--- title: "Historia de Las Vegas: del manantial en el desierto a la ciudad de hoy" date: "2026-09-05T11:45:00+02:00" modified: "2026-09-05T18:18:06+02:00" author: "Leticia del Pino" section: "Noticias" canonical: "https://vivirenelmundo.com/la-interesante-historia-de-las-vegas/" site: "Vivir en el Mundo" --- # Historia de Las Vegas: del manantial en el desierto a la ciudad de hoy > De la caravana de 1829 a la Sphere. La historia real de Las Vegas, con las fechas comprobadas y cómo está la ciudad en 2026. Las Vegas existe por una razón muy poco glamurosa: había agua. En mitad del desierto de Mojave, unos manantiales creaban unas praderas verdes que rompan el paisaje, y de ahí salió el nombre. Todo lo demás —los casinos, los neones, la Sphere— vino después y encima de eso. Este artículo se publicó en 2015 y lo hemos revisado entero. Tenía dos errores históricos que llevaban una década en la web y varios datos de la ciudad que ya no se sostienen. Los señalamos donde toca. ![Vista nocturna del Strip de Las Vegas iluminado](https://vivirenelmundo.com/wp-content/uploads/2015/06/historia-de-Las-Vegas.jpg) ## 1829: quien encontró el agua no fue Armijo En noviembre de 1829 salió de Abiquiú, en Nuevo México, una caravana comercial por el Antiguo Camino Español rumbo a California. La dirigía el comerciante **Antonio Armijo**, y aquí está la primera corrección: decíamos que el valle recibió su nombre de él, y no fue así. Quien se adelantó como explorador y dio con los manantiales fue **Rafael Rivera**, un scout de la expedición. Rivera vio unos prados de hierba alta alimentados por el agua que brotaba del subsuelo, en mitad de un paisaje que no daba nada. «Las vegas», en el castellano de la época, era exactamente eso: praderas húmedas. El nombre se quedó. La caravana llegó a la misión de San Gabriel el 31 de enero de 1830. ## 1844-1857: Frémont y los mormones El 3 de mayo de 1844, el oficial y explorador estadounidense **John C. Frémont** acampó en esos manantiales durante su segunda expedición al oeste. El territorio todavía era mexicano. Sus escritos pusieron el sitio en el mapa: hoy hay una calle central del downtown que lleva su nombre. En mayo de 1855, ya bajo bandera estadounidense, **Brigham Young** envió a una treintena de misioneros mormones dirigidos por William Bringhurst a establecerse en el valle. Construyeron un fuerte de adobe, intentaron cultivar y evangelizar, y aguantaron poco: en diciembre de 1857 abandonaron, entre tensiones internas sobre si dedicarse a la agricultura o a la minería, la mala relación con los nativos paiute y el clima político de la Guerra de Utah. ## 15 de mayo de 1905: la ciudad nace en una subasta Las Vegas no nació de un asentamiento que fuera creciendo. Nació de golpe, un lunes, en una subasta de terrenos. El ferrocarril necesitaba una parada donde repostar agua entre el desierto, y el **San Pedro, Los Angeles and Salt Lake Railroad** sacó a subasta 110 acres el 15 de mayo de 1905. Ese remate es la fecha fundacional de la ciudad. Segunda corrección: en la versión de 2015 decíamos que aquellos trenes iban *de Los Ángeles a Albuquerque*. No. La línea unía **Los Ángeles con Salt Lake City**, y Las Vegas era el punto intermedio con agua. Esa compañía acabó integrada en Union Pacific. ## 1931: el año que lo cambió todo El **19 de marzo de 1931** el gobernador Fred Balzar firmó la ley que volvía a legalizar el juego en Nevada. Ese mismo año el estado redujo a seis semanas el tiempo de residencia necesario para divorciarse, lo que convirtió a Nevada en destino de gente que venía a hacer dos cosas a la vez. Y en 1931 arrancaron también las obras de la **presa Hoover**, a menos de cincuenta kilómetros. Miles de trabajadores con sueldo y sin nada que hacer los domingos. No es que una cosa causara la otra —son sucesos independientes—, pero la coincidencia de fechas explica bastante bien por qué el juego arraigó aquí y no en otro sitio. ## 1941 y 1946: el Strip y Bugsy Siegel Tercera corrección, esta menor pero repetida en medio internet: **el Flamingo no fue el primer hotel del Strip**. El primero fue **El Rancho Vegas**, del empresario Thomas Hull, abierto el 3 de abril de 1941 en la carretera que venía de Los Ángeles, fuera de los límites de la ciudad y por tanto fuera de sus impuestos. Ese detalle fiscal es la razón de que el Strip esté donde está. El **Flamingo** abrió el 26 de diciembre de 1946, impulsado por el gánster **Bugsy Siegel** con dinero de la mafia de la costa este. La inauguración fue un desastre económico, el hotel cerró unas semanas y reabrió en marzo de 1947. Siegel fue asesinado tres meses después. El Flamingo, en cambio, sigue funcionando: es el casino más antiguo del Strip que aún opera en su emplazamiento original. De los cincuenta en adelante llegó el espectáculo: Frank Sinatra y el Rat Pack, Elvis Presley, Tom Jones. Los casinos descubrieron que el escenario llenaba las mesas, y la ciudad dejó de vender solo juego para vender noche entera. ## 2003: la frase «Lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas» suena a dicho popular de toda la vida y es publicidad reciente. La campaña *What Happens Here, Stays Here* la creó la agencia **R&R Partners** para la oficina de turismo de la ciudad, la LVCVA, y se estrenó en **febrero de 2003**. Veintitrés años después sigue siendo la mejor frase que ha escrito nadie sobre esta ciudad. ## Las Vegas en 2026 La ciudad tiene **679.817 habitantes** según la estimación del censo de julio de 2025, y el condado de Clark, que es el área metropolitana real, ronda los **2,41 millones**. En 2015 decíamos «poco más de medio millón»: se ha quedado corto. El dato que más conviene tener presente es el de visitantes, porque va a contracorriente del relato habitual. En 2024 Las Vegas recibió **41,7 millones** de visitantes. En 2025 fueron **38,5 millones**, **una caída del 7,5 %** y la peor cifra desde la recuperación pospandémica. Si alguien te cuenta que la ciudad no para de batir récords, no es lo que dicen los números de la propia oficina de turismo. ### Lo que ha abierto desde 2015 - **Sphere** (29 de septiembre de 2023): la esfera de pantallas LED que estrenó U2 y que ha cambiado el skyline más que ningún hotel en veinte años. - **Gran Premio de Fórmula 1** (18 de noviembre de 2023): circuito urbano por el propio Strip, cada noviembre. - **Allegiant Stadium** (31 de julio de 2020): casa de los Raiders desde su mudanza de Oakland. - **Resorts World** (24 de junio de 2021): el primer megarresort levantado desde cero en el Strip en más de una década. - **Fontainebleau** (13 de diciembre de 2023): abrió después de más de quince años de obra parada. - **Vegas Loop**: los túneles de The Boring Company, en servicio desde junio de 2021 y ampliándose desde entonces con paradas en Resorts World, Westgate y Encore. ### Y lo que ha desaparecido - **Riviera**: cerró en mayo de 2015 y sus torres se demolieron en junio y agosto de 2016. - **Tropicana**: cerró el 2 de abril de 2024 y sus torres se volaron el 9 de octubre de 2024. En su solar se construye el estadio de béisbol de los Athletics, previsto para 2028. - **The Mirage**: cerró el 17 de julio de 2024 para convertirse en el Hard Rock con forma de guitarra. Un apunte de limpieza: en 2015 este artículo recomendaba el *Pussycat Dolls Casino* del Caesars Palace como «la última tendencia». Cerró precisamente en 2015, así que nació caducado. Lo hemos quitado. ## Cosas prácticas que conviene saber - **21 años** para jugar y para beber alcohol, sin excepciones. Los menores no pueden ni detenerse en la zona de mesas. - **Las resort fees siguen ahí**: rondan los 40 dólares por noche de media y se suman a la tarifa. Desde mayo de 2025 una norma de la FTC obliga a mostrar el precio total desde el principio en las webs de reserva, así que el sablazo al llegar al mostrador debería ser cosa del pasado. Comprueba igualmente el total antes de pagar. - **El calor no es una metáfora**: la máxima media de julio ronda los 40,5 °C y la de agosto los 39,5 °C. Agua encima siempre y protección solar. El invierno, en cambio, es suave: unos 14 °C de máxima en diciembre, con noches en torno a 4 °C. - En las mesas de juego no se usa el móvil, y en las zonas de apuestas deportivas tampoco. - Como en cualquier ciudad grande, sentido común de noche fuera del Strip y del downtown iluminado. Ni más ni menos precaución que en cualquier otro sitio. ## Preguntas rápidas ### ¿Por qué se llama Las Vegas? Por los prados que formaban unos manantiales en medio del desierto. Se lo pusieron los españoles de la caravana de 1829 que iba camino de California, y «vega» significa justamente pradera húmeda junto a un curso de agua. ### ¿Cuántos años tiene la ciudad? Se fundó el 15 de mayo de 1905, así que en 2026 cumple 121. Es mucho más joven de lo que su tamaño hace pensar. ### ¿Cuál es el hotel más antiguo que sigue abierto? El Flamingo, de 1946. El edificio no es el original, pero el casino lleva ochenta años funcionando en el mismo sitio. El Rancho Vegas, que fue el primero de todos, ardió en 1960. Si el viaje es en diciembre, [la Navidad en Estados Unidos](https://vivirenelmundo.com/descubre-la-magia-de-la-navidad-en-estados-unidos-luces-tradiciones-y-alegria/) cambia bastante el plan. Y para el contrapunto cultural, [el Museo Andy Warhol](https://vivirenelmundo.com/el-museo-de-andy-warhol-en-pittsburgh/). *Actualizado en septiembre de 2026. Fechas históricas contrastadas y datos de población y visitantes tomados del censo de EE. UU. y de la LVCVA.* --- Fuente: https://vivirenelmundo.com/la-interesante-historia-de-las-vegas/