Hay una idea que viaja bien por todo el planeta: en ciertos rincones del mundo, la gente vive más y mejor. Son las llamadas zonas azules, desde Okinawa hasta la isla griega de Ikaria, y comparten un puñado de costumbres sencillas. El cardiólogo Manuel de la Peña, especialista en longevidad, sostiene que el Papa León XIV reúne casi todas esas costumbres, hasta el punto de augurarle que llegará sano a los 120 años.
El médico se lo dijo en persona durante una audiencia en la Nunciatura Apostólica de Madrid, el pasado 9 de junio, donde le entregó su libro Guía para vivir sanos 120 años. Más allá de la anécdota, el caso sirve para repasar qué hábitos comparten quienes superan el siglo de vida y por qué algunos lugares del mundo presumen de tener más centenarios que nadie.
Qué son las zonas azules
El término designa las regiones donde se concentra una proporción inusual de centenarios: Okinawa (Japón), Cerdeña (Italia), la península de Nicoya (Costa Rica), Loma Linda (California) e Ikaria, en el mar Egeo. No es casualidad que las islas griegas aparezcan una y otra vez en estas listas. En todas estas zonas se repiten patrones parecidos: comida sencilla y de temporada, movimiento constante a lo largo del día, vínculos sociales fuertes y un sentido de propósito que no se jubila con la edad.
Los hábitos que el médico atribuye al Papa
Según De la Peña, León XIV, de 70 años, encaja en ese retrato. Hace ejercicio cada día, camina por los jardines del Vaticano, juega al tenis y, en su etapa de misionero en Perú, llegaba a caminar ocho horas seguidas. A eso suma una dieta equilibrada, nada de tabaco ni alcohol, meditación diaria, una vida social intensa y un propósito vital que rara vez falta entre las personas muy longevas. Incluso lleva un reloj inteligente para vigilar sus constantes.
Lo que podemos llevarnos a casa
No hace falta mudarse a Okinawa para aplicar la receta. Caminar a diario, cocinar con productos frescos, cuidar las relaciones, moverse sin obsesión y reservar momentos de calma son hábitos al alcance de cualquiera. La longevidad, recuerdan los expertos, se construye más con la rutina cotidiana que con soluciones milagrosas.
Eso sí, conviene no confundir la previsión con una certeza. Que alguien llegue a los 120 años depende de la genética, el entorno y el azar tanto como de sus costumbres. La cifra del médico es un pronóstico optimista, no una garantía: hoy cerca de 700.000 personas superan los 100 años en el mundo y el récord verificado, los 122 años de la francesa Jeanne Calment, sigue sin batirse.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las zonas azules?
Son regiones del mundo con una proporción inusualmente alta de personas centenarias, donde se repiten hábitos de vida saludables y una fuerte vida comunitaria.
¿Cuáles son las cinco zonas azules del mundo?
Okinawa (Japón), Cerdeña (Italia), la península de Nicoya (Costa Rica), Loma Linda (California) y la isla de Ikaria (Grecia).
¿Qué hábitos comparten las personas centenarias?
Alimentación sencilla y de temporada, actividad física diaria, vida social activa, momentos de calma y un propósito vital que se mantiene con los años.
¿Se puede vivir 120 años?
Es excepcional. La persona más longeva con edad verificada, Jeanne Calment, vivió 122 años. Los buenos hábitos ayudan, pero la genética y el azar también pesan.
