En Alsacia hay un lugar que la mayoría de los viajeros que pasan por Estrasburgo o Colmar no llegan a visitar, y es una lástima. El Plan Incliné de Saint-Louis-Arzviller es una de las obras de ingeniería civil más extrañas y fascinantes de Francia: un funicular gigante que eleva barcos enteros por una ladera, sustituyendo 17 esclusas que antes costaban entre ocho y trece horas atravesar. Ahora el mismo trayecto se hace en cuatro minutos.
Está en el noreste de Francia, en el Mosela, cerca del pueblo de Lutzelbourg. El canal que atraviesa es el Canal de la Marne al Rin, una de las vías de agua históricas que conectaban el interior de Francia con el río Rin y los mercados alemanes. Cuando llegas al aparcamiento y bajas andando hasta el borde del canal para ver el aparato en funcionamiento, la primera sensación es de incredulidad: hay una barcaza de hierro dentro de una balsa de agua que está subiendo por una cuesta de 45 metros. El agua, el barco y la góndola meterlica todo a la vez, lentamente.
Cómo funciona el plan inclinado
El mecanismo es más sencillo de lo que parece desde fuera. La góndola es una balseta de agua que tiene sus propias compuertas en los extremos. El barco entra navegando desde el canal superior o inferior, la compuerta se cierra y la góndola empieza a moverse sobre raíles inclinados a 41 grados. El sistema usa dos contrapesos de 450 toneladas que compensan el peso de la góndola llena de agua y del barco, de manera que el consumo energético es mínimo.
La góndola puede transportar uno o dos barcos según el peso total, y el límite de carga está en 350 toneladas. El tiempo de operación en condiciones normales es de unos cuatro minutos, frente a las ocho o trece horas que se tardaba con el antiguo sistema de 17 esclusas sucesivas. Fue inaugurado en 1969 y sigue en funcionamiento hoy, aunque ya no para tráfico comercial sino casi exclusivamente para embarcaciones de recreo y barcos turísticos.
Qué ver y cómo organizarlo
Hay dos formas de vivir el plan inclinado. La primera es la visita libre: te acercas al borde del canal y esperas a que pase un barco para verlo funcionar. Hay una zona de observación bien señalizada y el espectáculo es suficientemente impresionante desde tierra. La segunda opción es mejor: subir en uno de los barcos turísticos que hacen el recorrido completo por el canal con parada en el funicular. La temporada de funcionamiento del servicio turístico es de mayo a octubre, con salidas desde Lutzelbourg.
El precio del crucero turístico con subida en el funicular ronda los 15-18 € por persona. Si solo quieres ver el aparato desde fuera, el acceso a la zona de observación es gratuito. La experiencia de estar dentro de la góndola mientras sube o baja esa ladera de 45 metros vale la diferencia de precio.
Cómo llegar desde Estrasburgo o Saarbrucken
El plan inclinado está a unos 60 kilómetros al suroeste de Estrasburgo y a 35 kilómetros de Saarbrucken, en Alemania. En coche es la opción más práctica: hay aparcamiento en el punto de acceso. En tren hay estación en Lutzelbourg desde Estrasburgo con cambio en Saverne, y desde la estación son unos 10 minutos andando al canal.
El entorno del canal tiene una ruta ciclista bien trazada que permite recorrer varios kilómetros del canal de la Marne al Rin a ambos lados del funicular. Si llegas con bicicleta alquilada desde Estrasburgo, es un día muy completo combinando pedaleo y visita a la infraestructura.
Qué más hacer en la zona
El pueblo de Lutzelbourg tiene un castillo medieval en ruinas en la colina sobre el canal, y la zona de bosque de los Vosgos que rodea el canal ofrece buenos senderos para senderismo. Es un entorno verde y tranquilo que contrasta bien con las ciudades más turísticas de Alsacia como Estrasburgo o Colmar.
Saverne, a 15 kilómetros, es un pueblo con un palacio de los príncipes-obispos bien conservado y un centro histórico con casas de entramado típicas de Alsacia. Si tienes una tarde extra después del plan inclinado, merece el desvio.
Si ya conoces el lado francés de esta región fronteriza y quieres ampliar la escapada, Bélgica está a poco más de dos horas en coche y tiene una cultura de canales y agua que encaja bien con este tipo de viaje. Londres también es un referente para los viajeros interesados en infraestructuras históricas curiosas: el Thamest tiene varios puentes y estructuras que merecen una visita.
Preguntas frecuentes sobre el Plan Incliné de Arzviller
¿En qué meses funciona el plan inclinado para turistas?
El servicio turístico en barco opera de mayo a octubre. Fuera de esa temporada el mecanismo puede seguir en funcionamiento para el tráfico de recreo, pero los cruceros turísticos con embarque son de temporada.
¿Cuánto cuesta visitar el plan inclinado?
Ver el funicular desde el exterior es gratuito. El crucero turístico con subida a bordo cuesta unos 15-18 € por persona, según la duración y el operador. Hay descuentos para niños.
¿Cuánto tarda la góndola en subir los 45 metros?
El recorrido completo de la góndola tarda aproximadamente cuatro minutos. Las 17 esclusas antiguas que sustituyó requerían entre ocho y trece horas para hacer el mismo trayecto.
¿Se puede hacer la visita en transporte público?
Sí. Hay tren desde Estrasburgo hasta Lutzelbourg con cambio en Saverne. Desde la estación de Lutzelbourg al plan inclinado son unos 10 minutos a pie. En coche es la opción más cómoda si viajas con familia.
¿Qué otro sitio ver cerca del plan inclinado?
El castillo de Lutzelbourg en la colina sobre el canal, el pueblo de Saverne con su palacio y casco histórico, y la ruta ciclista del canal de la Marne al Rin. Los bosques de los Vosgos ofrecen senderos de media dificultad desde el mismo pueblo.
Imágenes de Pexels
