Florida lleva décadas acumulando títulos, pero el que más peso tiene entre los amantes de las playas es el de Dr. Beach. Desde hace más de 30 años, el doctor Stephen Leatherman analiza decenas de playas de Estados Unidos con un sistema de 50 criterios: finura y color de la arena, calidad del agua, oleaje, servicios, accesibilidad y seguridad. El resultado: una lista de diez que mueve turistas de costa a costa.
En la edición más reciente, Florida consiguió tres puestos entre los diez mejores. Caladesi Island State Park en Clearwater se llevó el segundo puesto, Lighthouse Point Park en Daytona Beach el noveno y Siesta Beach en Sarasota el décimo. Eso no es poco en un país con más de 12.000 millas de costa.
Caladesi Island State Park: el segundo puesto tiene su motivo
Caladesi está en una isla pequeña al oeste de Tampa, accesible solo en ferry o en kayak. Eso, que en otro sitio sería un problema logístico, aquí es exactamente lo que la convierte en lo que es: una playa sin masificación, sin chiringuitos estridentes, sin el ruido de la costa urbana.
El ferry sale desde Honeymoon Island State Park y el trayecto dura unos diez minutos. El billete cuesta alrededor de 15 dólares ida y vuelta. Una vez allí, tienes tres kilómetros de arena blanca de cuarzo con aguas que van del verde al turquesa según la hora del día. A primera hora de la mañana, cuando la luz todavía no pica, el agua tiene un color que no aciertas a describir con una sola palabra.
La mejor época para ir es entre octubre y mayo. En verano las temperaturas pasan de 32°C con humedad alta y los mosquitos campan cerca de la vegetación. Si vas en marzo, la luz de media mañana crea esa combinación de reflejos en el agua que parece pintada.
Siesta Beach (Sarasota): la arena que no quema
Siesta Beach tiene la arena más fina que vas a pisar en mucho tiempo. La arena de Siesta está compuesta en un 99% de cuarzo puro, lo que le da ese color blanco casi luminoso y, sobre todo, esa cualidad de no calentarse apenas bajo el sol. A las dos de la tarde, en pleno julio, puedes caminar descalzo sin el pasillo de saltitos frenéticos que toca hacer en casi todas las playas del Mediterráneo.
La playa tiene cinco kilómetros de longitud con amplios aparcamientos, duchas, lavabos y quioscos. No es un lugar remoto ni exclusivo: es una playa accesible, con familias, grupos de amigos y todo tipo de viajeros. Lo que justifica el décimo puesto del ranking es la calidad objetiva de ese suelo blanco y el agua tranquila y limpia del golfo de México. Llegad pronto en temporada alta o encontraréis la zona de aparcamiento llena antes de mediodía.
Sarasota vale también una visita fuera de la playa. El Ringling Museum of Art, con su colección de Rubens y sus jardines mediterráneos, está a unos ocho kilómetros del centro de la ciudad.
Lighthouse Point Park (Daytona Beach): la otra cara de Daytona
Cuando piensas en Daytona Beach probablemente te viene la imagen de coches de carreras y playas atestadas. Lighthouse Point Park está en el extremo sur de la zona, donde el ambiente cambia por completo. Es un parque con una entrada de 3 dólares por coche (o 2 dólares si vas a pie o en bici). Dentro hay un faro histórico del siglo XIX, zona de picnic y 5,7 kilómetros de playa mucho más tranquila que la avenida del norte.
Aquí el Atlántico tiene un oleaje más pronunciado que el golfo de México, así que si buscas practicar surf o simplemente ver cómo rompen las olas, esto es más tuyo. La playa está flanqueada por dunas con vegetación autóctona que Daytona ha ido recuperando en los últimos años, y eso se nota.
Cuándo ir y cómo moverse entre estas tres playas
La temporada más cómoda es de noviembre a abril. El calor es moderado, las tardes no achicharran y los precios del alojamiento bajan bastante fuera de las semanas de Thanksgiving y Navidad. Julio y agosto son los meses más concurridos, con temperaturas que rondan los 33°C y humedad que pesa. Las tormentas de tarde son frecuentes: si vas en verano llega a la playa antes de las 11h.
La temporada de huracanes va de junio a noviembre, con el pico de riesgo en septiembre. Puedes viajar en ese período si revisas las previsiones y contratas un seguro que cubra cancelaciones por fenómenos meteorológicos.
Clearwater y Sarasota están a una hora en coche por la I-275/I-75. Daytona Beach está al otro lado del estado, al este, a unas dos horas y media desde Tampa. Alquilar un coche es casi obligatorio: Florida no tiene transporte público interurbano de calidad. Si quieres hacer un road trip conectando las tres playas, un itinerario razonable sería cinco o seis noches: Clearwater y Caladesi los dos primeros días, Sarasota el tercero, y el resto en Daytona Beach.
Si te animas a documentar el viaje, en cómo escribir crónicas de viaje encontrarás técnicas para contar lo que has visto de forma que merezca la pena leerlo. Y si buscas contraste con playas mediterráneas, el artículo sobre hoteles en la Costa Brava puede darte ideas para tu siguiente escapada.
Preguntas frecuentes sobre las playas de Florida
¿Cuáles son las mejores playas de Florida según Dr. Beach?
El ranking de Dr. Beach ha situado a Caladesi Island State Park (Clearwater), Siesta Beach (Sarasota) y Lighthouse Point Park (Daytona Beach) como tres de las diez mejores playas de Estados Unidos.
¿Cómo se llega a Caladesi Island State Park?
Solo en ferry desde Honeymoon Island State Park o en kayak propio. El ferry cuesta alrededor de 15 dólares por persona ida y vuelta.
¿Cuándo es mejor visitar las playas de Florida?
La temporada óptima va de noviembre a abril, cuando el calor es más moderado y la humedad baja. En julio y agosto la afluencia es máxima y las temperaturas superan los 32°C.
¿Cuánto cuesta visitar Lighthouse Point Park en Daytona?
La entrada es de 3 dólares por vehículo o 2 dólares para quienes van a pie o en bicicleta.
¿Por qué es especial la arena de Siesta Beach?
La arena de Siesta Beach está compuesta en un 99% de cuarzo puro. Eso le da un color blanco muy intenso y la propiedad de no calentarse prácticamente bajo el sol, algo que la diferencia de casi todas las playas del mundo.
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