La primera vez que oyes hablar de la Cueva del Guácharo es casi siempre por el pájaro, no por la piedra. Dentro de esta gruta del oriente venezolano vive una colonia de guácharos, unas aves nocturnas que se orientan en la más completa oscuridad a base de chasquidos, como si fueran murciélagos con plumas, y esa rareza biológica convive con una de las formaciones cavernarias más antiguas de Sudamérica.
Una cueva con 130 millones de años a sus espaldas
La cueva está dentro del Parque Nacional El Guácharo, en el estado Monagas, un espacio protegido de unas 62.700 hectáreas de bosque. Se formó en rocas sedimentarias de 130 millones de años, y el agua que corre por su interior ha ido esculpiendo durante todo ese tiempo galerías de arenisca, caliza y lutitas con formas que cuesta creer que sean naturales.
La boca de entrada ya impone: 23 metros de alto por 28 de ancho, lo bastante grande como para que entre luz natural varios metros hacia dentro antes de que todo se vuelva negro. Ahí arranca el recorrido guiado, obligatorio porque nadie visita esta cueva por su cuenta.
El guácharo, el pájaro que le da nombre
El guácharo (Steatornis caripensis) es un ave nocturna que pasa el día colgada del techo de la cueva y sale al anochecer a buscar fruta en la selva de alrededor. Se mueve por ecolocalización, como los murciélagos, emitiendo chasquidos que rebotan en la roca. El guía apaga las linternas un momento durante la visita para que se oiga ese sonido en la oscuridad total, y es, sin exagerar, el momento que se recuerda del recorrido.
El barón Alexander von Humboldt documentó la cueva y su colonia de guácharos en 1799, y de ahí viene el nombre oficial del monumento, Alejandro von Humboldt. Fue el primer monumento natural declarado en Venezuela, en 1949.
Qué ver: el Museo Humboldt y el recorrido turístico
Antes de entrar merece la pena pasar por el Museo Humboldt, a la entrada del parque, con paneles sobre la geología de la cueva, la biología del guácharo y la propia expedición de Humboldt por la región. Ayuda a entender lo que vas a ver después, sobre todo si viajas con niños.
La cueva completa mide 10,2 kilómetros, pero el circuito que se visita es de apenas 1.500 metros, ida y vuelta por la misma galería. Se camina junto al río que corre por dentro, entre estalactitas y formaciones de piedra que el guía va señalando con la linterna. Ve con calma, no es una carrera, y las paradas para escuchar a los guácharos merecen su tiempo.
Cuándo ir y cómo organizarte
La mejor época va de diciembre a abril, la temporada seca en esta parte de Monagas, porque las lluvias suben el nivel del río interior y a veces obligan a acortar o cerrar el recorrido. El pueblo de referencia para dormir es Caripe, a pocos minutos en coche del parque, con posadas sencillas y un clima de montaña mucho más fresco que el de la costa venezolana.
Lleva calzado que no le importe mojarse y una chaqueta ligera, porque dentro de la cueva la humedad se nota enseguida. El precio de la entrada y los horarios de las visitas guiadas cambian de temporada en temporada, así que confirma los datos actualizados con Inparques o con tu alojamiento en Caripe antes de plantarte allí.
Si el viaje a Venezuela te está tomando forma, esto encaja bien con una ruta por el oriente del país. El Salto Ángel queda más al sur y exige otro tramo de vuelo, pero la Isla Margarita, en el Caribe venezolano, se puede combinar sin complicarte demasiado la logística.
Preguntas frecuentes sobre la Cueva del Guácharo
¿Cuál es la mejor época para visitar la Cueva del Guácharo?
Entre diciembre y abril, la temporada seca, cuando el nivel del río interior es más bajo y el recorrido se hace sin restricciones.
¿Cuánto dura la visita guiada?
El circuito turístico recorre 1.500 metros de los 10,2 kilómetros totales de la cueva, ida y vuelta, y suele ocupar entre una hora y hora y media con las paradas del guía.
¿Se puede visitar la cueva por libre, sin guía?
No. La visita es siempre con guía de Inparques, tanto por seguridad como para proteger a la colonia de guácharos que vive dentro.
¿Dónde alojarse para visitar el parque?
En Caripe, el pueblo más cercano, a pocos minutos en coche del parque y con un clima de montaña notablemente más fresco que el resto de Monagas.
¿Qué es exactamente un guácharo?
Un ave nocturna, Steatornis caripensis, que vive en colonias dentro de cuevas y se orienta en la oscuridad mediante ecolocalización, un sistema parecido al de los murciélagos.
Imágenes de Pexels
En la misma línea de naturaleza tropical poco visitada están las islas Malucas. Para biodiversidad y ecoturismo, la isla de Pemba, y en el extremo frío, las islas Lofoten.
