Nuevo México es uno de esos estados americanos que la mayoría de los españoles tiene en la lista de pendientes sin una razón clara para visitarlo. Esa razón existe, y no es única: el estado tiene una combinación poco frecuente de desiertos de arena blanca, valles cubiertos de piñoles y una red de manantiales geotérmicos distribuidos por todo el territorio. Los pueblos indígenas de la zona llevan siglos usando estas aguas para curar y descansar. Los españoles coloniales las encontraron en el siglo XVI. Y hoy coexisten balnearios rústicos con complejos de spa integrados en hoteles de diseño.
Ojo Caliente: el más antiguo del continente
En el norte del estado, a unos 50 kilómetros al norte de Santa Fe, está Ojo Caliente Mineral Springs Resort & Spa. Es el balneario natural continuo más antiguo de América del Norte, con registros de uso que se remontan a los pueblos indígenas Tewa. Lo que lo distingue del resto no es su historia, aunque la tiene, sino que es el único lugar del mundo donde cuatro tipos diferentes de agua geotérmica brotan en el mismo manantial: hierro, sílice, sodio y arseniato (en concentraciones no tóxicas).
Las piscinas están al aire libre, rodeadas por peñascos rojizos de la Sierra de los Valles. La temperatura del agua en las distintas piscinas ronda entre los 38°C y los 43°C. Hay una zona de barro mineral para aplicar en la piel antes del baño. La entrada solo a piscinas cuesta alrededor de 20-30 dólares por persona según temporada. El resort tiene también cottages y habitaciones de hotel, y los clientes alojados pueden acceder a las piscinas a cualquier hora.
Otros balnearios destacados en Nuevo México
Jemez Springs tiene varias pozas termales accesibles dentro del Bosque Nacional de Santa Fe, algunas gratuitas y otras de pago. La zona es especialmente bonita en otoño, cuando los álamos cambian de color. El pueblo en sí tiene menos de 400 habitantes y una sola calle principal.
Truth or Consequences (sí, ese es el nombre oficial de la ciudad) tiene una docena de spas y balnearios en un pueblo de apenas 6.000 habitantes. La mayoría son negocios familiares con precios razonables, entre 10 y 25 dólares por sesión. La ciudad cambió su nombre original, Hot Springs, en 1950 para ganar un concurso de radio. El agua viene del acuifer Elephant Butte y tiene temperaturas de entre 40°C y 46°C.
Tratamientos y actividades en los spas de lujo
Los hoteles y spas de categoría que se han instalado en la zona ofrecen algo más que piscinas termales. Ojo Caliente, por ejemplo, tiene instructores de yoga con sesiones matutinas a orillas del manantial y masajistas especializados en tratamientos con hierbas del desierto: sálvia, enebro y raíz de osha. Hay también envoltorios de barro y fangoterapia con el mineral de hierro de las fuentes.
Si lo que buscas es el contraste extremo, algunos balnearios tienen también piscinas de agua fría junto a las termales. Meterte en agua a 10°C después de media hora en 42°C activa la circulación de una forma que no olvidarás pronto.
Cuándo ir y cómo organizar el viaje
Nuevo México funciona bien en primavera (marzo-mayo) y en otoño (septiembre-noviembre). El verano en el sur del estado tiene calor extremo, aunque la altitud de Taos y Santa Fe suaviza bastante las temperaturas. El invierno en las zonas altas es frío y puede haber nieve, lo que da un contraste interesante con las piscinas termales al aire libre.
Santa Fe es la base más cómoda para explorar los balnearios del norte. Tiene aeropuerto propio con conexiones desde Dallas, Denver, Los Ángeles y Chicago. En coche desde Albuquerque son unos 100 kilómetros por la I-25. Si llegas a Albuquerque, la ruta turística por la US-550 o la NM-4 por Jemez Springs es una alternativa al tramo de autopista.
Si estás organizando un viaje por el suroeste americano, el artículo sobre las mejores playas de Florida te da opciones para combinar con la costa este. Y para hoteles con una relación inusual con el entorno natural, el post sobre el InterContinental Wonderland Shanghai es un buen ejemplo de qué puede hacer el alojamiento cuando se integra en el paisaje.
Preguntas frecuentes sobre las termas de Nuevo México
¿Qué hace especial a Ojo Caliente frente a otros balnearios?
Es el balneario natural continuo más antiguo de América del Norte y el único lugar del mundo donde cuatro tipos de agua geotérmica (hierro, sílice, sodio y arseniato) brotan en el mismo manantial.
¿Cuánto cuesta la entrada a los balnearios de Nuevo México?
Los precios varían mucho. En Truth or Consequences los spas familiares cobran entre 10 y 25 dólares. Ojo Caliente Mineral Springs cobra entre 20 y 30 dólares por acceso a piscinas. Los complejos de lujo incluyen acceso en el precio del alojamiento.
¿Cuál es la mejor época para visitar las termas de Nuevo México?
Primavera (marzo-mayo) y otoño (septiembre-noviembre) son las temporadas más agradables. El invierno tiene un atractivo especial en piscinas al aire libre: el contraste del frío exterior con el agua caliente es intenso.
¿Necesito coche para moverse entre los balnearios?
Sí. Nuevo México tiene muy poco transporte público interurbano. El coche de alquiler es prácticamente obligatorio para visitar los manantiales fuera de Santa Fe o Albuquerque.
¿Qué más se puede hacer en Nuevo México además de las termas?
Santa Fe tiene el museo de arte más antiguo de Estados Unidos y una escena gastronómica muy sólida. El Parque Nacional de las Dunas Blancas (White Sands) en el sur del estado y el Chaco Culture National Historical Park en el norte merecen al menos medio día cada uno.
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