Bajas por un túnel minero excavado a pico hace más de un siglo y en cuestión de minutos la temperatura cae varios grados, el ruido de fuera desaparece del todo y la guía apaga las luces un momento para que veas lo que es la oscuridad total, sin una sola rendija de claridad. Cuando vuelve a encender el foco, lo que ilumina son unas formaciones de aragonito tan finas y curvadas que parecen pelo blanco flotando en el aire. Eso es El Soplao, una de las cuevas más singulares de España, escondida en las montañas de Cantabria, en el límite con Asturias.
Por qué El Soplao no es una cueva cualquiera
A diferencia de Altamira, que se visita por sus pinturas prehistóricas, El Soplao no la descubrieron artistas del Paleolítico sino mineros que buscaban zinc y plomo a principios del siglo XX. Se toparon con una cavidad de casi veinte kilómetros llena de formaciones tan raras (excéntricas, coraloides, banderas de calcita que suenan casi como campanas al golpearlas) que los geólogos la consideran una de las cuevas más importantes de Europa por la variedad de sus espeleotemas. La mina cerró en los años sesenta y décadas después alguien tuvo la idea de abrir aquellos túneles al turismo en lugar de dejarlos sellados para siempre.
Los tres tipos de visita
La Visita Estándar es la más sencilla: una hora caminando por pasarelas bien iluminadas, apta para casi cualquier edad y condición física. La Visita Turismo Aventura te mete en zonas sin acondicionar, con mono, casco y frontal, gateando en algún tramo, pensada para quien quiera sentir de verdad cómo era explorar la cueva antes de que existieran las pasarelas. Y la Visita Minera, la más reciente de las tres, recorre las antiguas galerías de extracción y cuenta la historia de los mineros que trabajaron ahí abajo antes de que nadie supiera lo que había al otro lado de la roca.
Precios y horarios
La entrada general para adultos cuesta 15 euros y la infantil (de 4 a 16 años) 12,50 euros; hay tarifa reducida de 12 euros para mayores de 65 años, personas con discapacidad y estudiantes con acreditación, y los niños de 0 a 3 años entran gratis en brazos. En julio y agosto abre sin descanso de 10:00 a 19:00, mientras que de abril a junio y de septiembre a octubre el horario se parte en dos tramos, de 10:00 a 14:00 y de 15:00 a 17:00. Conviene reservar con antelación, sobre todo en temporada alta, porque el cupo diario de visitantes es limitado y las plazas de la Visita Aventura vuelan primero.
Lleva una chaqueta aunque sea agosto: dentro se está siempre a una temperatura fresca y constante, y el calzado deportivo con buen agarre ayuda en las zonas húmedas de la pasarela.
Qué ver después: Ferrería de Cades y Marismas de Santoña
A poco más de media hora en coche está la Ferrería de Cades, una fragua hidráulica del siglo XVIII que todavía conserva el mazo y el fuelle movidos por la corriente del río Nansa, un contraste curioso con la mina de El Soplao: aquí el metal no se extraía, se trabaja. Si tienes toda la jornada por delante, merece la pena bajar hasta las Marismas de Santoña, la mayor zona húmeda de Cantabria y un punto clave para aves migratorias que cruzan de camino a África cada otoño. No hace falta ser aficionado a la ornitología para disfrutarlo, basta con caminar la pasarela de madera al atardecer y ver cómo cambia la luz sobre el estuario.
Cómo llegar y consejos prácticos
La cueva está en el municipio de Rionansa, en el occidente de Cantabria, y se llega mejor en coche por la autovía del Cantábrico y luego por carretera de montaña bien señalizada. Durante unos años hubo también excursiones en tren histórico que combinaban el trayecto por la costa con la visita a la cueva, aunque conviene confirmar directamente con la oficina de turismo de Cantabria si ese servicio sigue operando antes de contar con él para el viaje.
Si quieres seguir explorando el patrimonio subterráneo de la región, aquí tienes nuestra guía para visitar la Cueva de Altamira, a poco más de una hora de aquí. Y si tu viaje coincide con Semana Santa, no te pierdas la Pasión Viviente de Castro Urdiales, ya en el límite entre Cantabria y el País Vasco.
Preguntas frecuentes sobre El Soplao
¿Cuánto cuesta la entrada a la Cueva de El Soplao?
La entrada de adulto cuesta 15 euros y la infantil (4 a 16 años) 12,50 euros. Hay tarifa reducida de 12 euros para mayores de 65 años, personas con discapacidad y estudiantes, y los menores de 3 años entran gratis.
¿Cuánto dura la visita?
La Visita Estándar dura una hora. La Visita Turismo Aventura y la Visita Minera se alargan más, según el recorrido y el grupo.
¿Es necesario reservar con antelación?
Sí, sobre todo en julio y agosto, cuando el cupo diario se agota con facilidad y las plazas de la Visita Aventura suelen venderse primero.
¿Qué diferencia hay entre El Soplao y la Cueva de Altamira?
Altamira se visita por sus pinturas rupestres del Paleolítico; El Soplao es una cueva de origen minero conocida por sus formaciones geológicas, sin arte prehistórico dentro.
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