La primera vez que pago con un billete grande en un colmado de Nueva York, el dependiente lo levanta contra la luz del techo, lo dobla un poco por la esquina y lo mira dos segundos antes de guardarlo en la caja. No es desconfianza personal, es costumbre: en Estados Unidos el efectivo sigue circulando mucho más que en España, y saber qué billetes llevar y cómo se revisan te ahorra sustos si viajas con dinero físico.
Qué billetes conviene llevar
Para el día a día funcionan mejor los billetes pequeños: de 1, 5, 10 y 20 dólares. Son los que necesitas para propinas, taxis, máquinas expendedoras y comercios pequeños, y los que menos recelo generan al pagar. Los billetes de 50 y 100 dólares se aceptan en la mayoría de tiendas y hoteles, pero algunos comercios pequeños o puestos callejeros directamente los rechazan si no tienes cambio suficiente, sobre todo a primera hora cuando la caja aún no tiene mucho efectivo.
Lleva siempre algunos billetes de 1 dólar sueltos para las propinas del botón del hotel o del servicio de habitaciones, porque no es raro que te los pidan justo cuando solo tienes billetes grandes. Y evita cargar con billetes muy doblados, rotos o con cinta adhesiva: en Estados Unidos, a diferencia de España, algunos comercios se niegan a aceptar billetes en mal estado aunque sigan siendo válidos.
Cómo reconocer un billete falso
Todos los billetes de dólar modernos incorporan una marca de agua con el mismo retrato que aparece impreso, visible al trásluz, y un hilo de seguridad vertical embebido en el papel con el valor del billete escrito en minúscula que también se ve a contraluz y brilla bajo luz ultravioleta. En los billetes de 10 dólares para arriba, la tinta del número de la esquina cambia de color según el ángulo desde el que lo mires, de cobre a verde.
Si tienes dudas, el gesto más simple es el que hacen los propios comerciantes: pasar el dedo por el retrato y el texto en relieve, que en un billete auténtico se nota ligeramente rugoso al tacto por el sistema de impresión calcográfica. Muchos negocios usan también un rotulador detector de falsificaciones, que deja una marca amarilla clara en papel real y una marca oscura en papel común. No es infalible al cien por cien, pero filtra la mayoría de casos.
Efectivo o tarjeta: cuándo usar cada uno
La tarjeta se acepta en prácticamente cualquier sitio, desde grandes almacenes hasta food trucks, y suele ser la opción más cómoda para el grueso del gasto del viaje. El efectivo sigue siendo imprescindible para propinas en metálico, mercadillos, algunos puestos de comida callejera y ciertos taxis que aún no llevan datafono. Cambia dinero en el aeropuerto solo lo justo para el trayecto hasta el hotel, porque el tipo de cambio suele ser peor que en un banco o cajero de la ciudad.
Si tu viaje incluye ciudades como Miami o Nueva York, calcula bien las propinas: en restaurantes se espera entre un 15 y un 20 por ciento sobre la cuenta, y suele pagarse aparte, no incluido en el precio que ves en la carta.
Preguntas frecuentes
¿Qué billetes de dólar debo llevar de viaje?
Sobre todo billetes pequeños, de 1, 5, 10 y 20 dólares, para propinas y gastos del día a día. Los de 50 y 100 se aceptan, pero algunos comercios pequeños los rechazan si no tienen cambio.
¿Cómo se detecta un billete falso a simple vista?
Mira la marca de agua y el hilo de seguridad al trásluz, y comprueba si la tinta del número cambia de color al inclinar el billete. El relieve del retrato también se nota al tacto en un billete auténtico.
¿Puedo pagar todo con tarjeta en Estados Unidos?
Casi todo, pero conviene llevar algo de efectivo para propinas en metálico, mercadillos y ciertos taxis que no aceptan tarjeta.
¿Por qué algunos comercios rechazan billetes rotos o con cinta?
Aunque siguen siendo válidos legalmente, muchos comercios prefieren no arriesgarse con billetes en mal estado y los rechazan por norma interna.
¿Cuánto se deja de propina en un restaurante?
Entre un 15 y un 20 por ciento sobre la cuenta, y se paga aparte del precio que aparece en la carta.
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