El 18 de marzo de 2008 despegó de Changi a las 9.00 horas locales el vuelo SQ 308 de Singapore Airlines con destino a Heathrow. Aterrizó a las 15.05 hora británica. Era el primer vuelo comercial de un Airbus A380 entre Asia y Europa, y los 471 pasajeros a bordo sabían que estaban en algo diferente. Cuando el avión rueda por la pista, lo primero que notas es el silencio: para un aparato de ese tamaño, hace muy poco ruido.
El A380 es el avión de pasajeros más grande que se ha construido. Con dos plantas completas, capacidad para hasta 853 personas en configuración de alta densidad y una envergadura de 79,75 metros, no tiene competencia en tamaño. Singapore Airlines configuró ese vuelo inaugural con 471 asientos repartidos entre tres clases muy diferentes entre sí.
Las tres cabinas del A380 de Singapore Airlines
La configuración del vuelo inaugural ilustra bien cómo Singapore Airlines entiende la aviación de lujo. En la cubierta superior, solo 12 Suites: cabinas privadas individuales con puertas correderas, cama plana de verdad y hasta la posibilidad de unir dos suites si viajabas en pareja. No son asientos que se reclinan; son habitaciones de hotel que vuelan.
La clase ejecutiva tenía 60 asientos en la cubierta superior, con cama completamente plana y pantallas individuales de 23 pulgadas. Nada comparable a la clase business que conoces de las aerolíneas europeas estándar. Y en clase turista, 399 plazas distribuidas en la cubierta inferior, con más espacio entre filas del habitual en ese tipo de tarifa.
Los billetes para ese primer viaje salían desde 1.100 dólares, aunque el precio de la primera clase no se hizo público inicialmente. En un A380 de Singapore Airlines la clase turista no tiene nada de comparable a un vuelo de bajo coste europeo; la diferencia la notas en el ruido (mucho menos), en el espacio (algo más) y en el entretenimiento a bordo (considerablemente mejor).
Por qué el A380 cambió la aviación de largo radio
Antes de que Singapore Airlines pusiera el A380 en la ruta Singapur-Londres, esa ruta ya era larga de por sí: algo más de 10.800 kilómetros en un tiempo de vuelo que ronda las 13 horas con escala en Dubai o directamente sobre 12 horas en vuelo sin paradas. El A380 no la acorta, pero la hace más soportable.
La diferencia del A380 frente a otros aviónes de largo radio está en la presurización de la cabina (algo más baja que en un 787), el nivel de ruido en vuelo y, sobre todo, el espacio. Cuando vuelas 12 horas, el espacio importa mucho. El A380 tiene el fuselaje más ancho de cualquier avión comercial, lo que permite distribuciones 3-4-3 en la cubierta inferior sin que los asientos laterales queden aplastados contra la pared.
Consejos para reservar un vuelo en A380
Si tienes opción de elegir avión en un vuelo largo, buscar el A380 merece la pena. La cubierta superior (upper deck) tiene la cabina más estrecha pero también más tranquila: menos pasajeros, menos movimiento, menos ruido general. En Singapore Airlines la clase ejecutiva está allí arriba, pero en otras aerolíneas como Emirates o Qantas también hay clase turísta en la cubierta superior con menos aforo.
Para elegir asiento, las herramientas de tipo SeatGuru te dicen qué asientos tienen menos espacio en la cubierta inferior y cuáles dan cerca de las salidas de emergencia con algo más de espacio para las piernas. En el A380 los asientos de pasillo de la fila central (columna B o G en configuración 3-4-3) son los más cómodos para vuelos de noche si no quieres saltar por encima de nadie para ir al baño.
El embarque en el A380 suele hacerse por dos puertas simultáneas: una en la cubierta inferior y otra en la superior. Si el aeropuerto tiene finger doble, el proceso es sorprendentemente rápido para el número de pasajeros. Heathrow, Changi, Dubai y Incheon tienen las instalaciones diseñadas para ello; otros aeropuertos a veces no, y el embarque se ralentiza.
Si te interesan otras experiencias de transporte con carácter propio, echa un vistazo al reportaje sobre el vuelo en globo aerostático en Cataluña o la ruta en tren de París a Escocia, que pasa precisamente por la misma Heathrow desde la que despegaras en A380.
Preguntas frecuentes
¿Qué aerolíneas operan el Airbus A380?
Emirates es el mayor operador del A380, seguido de Singapore Airlines, Qantas, Lufthansa, British Airways y Air France. Emirates ha sido el cliente más fiel del avión y opera rutas largas desde Dubai a casi todos los continentes.
¿Merece la pena buscar un vuelo en A380 frente a otros aviones?
Para vuelos de más de ocho horas, sí. El nivel de ruido en cabina es notablemente menor que en aviónes de cuatro motores más pequeños, y el espacio lateral es mayor. En clase turista, la diferencia con un Boeing 777 es perceptible pero no radical. En clase ejecutiva o en las suites de Singapore Airlines, la diferencia es enorme.
¿Cuál es la cubierta superior del A380 y qué ventajas tiene?
La cubierta superior es la segunda planta del avión. Tiene menos pasajeros (en la mayoría de configuraciones aloja clase ejecutiva), es más silenciosa y tiene menos tráfico de pasajeros movibiéndose. El acceso es por escaleras internas desde la cubierta principal.
¿En qué aeropuertos opera el A380?
Los aeropuertos que han adaptado sus instalaciones al A380 incluyen Heathrow (LHR), Changi (SIN), Dubai (DXB), Incheon (ICN), Charles de Gaulle (CDG) y Frankfurt (FRA). Algunos aeropuertos regionales no tienen finger doble y el embarque se hace por bus.
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