El primer contacto con las Grutas de Mogao es bastante desorientador. Llegas desde Dunhuang por una carretera que cruza el desierto de Gobi, el sol aplana el paisaje color ocre, y de repente aparece un acantilado de unos 1.700 metros con hileras de puertas de madera talladas directamente en la roca. Cada puerta abre a una cueva. Y dentro hay pinturas que llevan ahí más de mil años.
Las Grutas de Mogao son el conjunto de arte budista en cueva más grande del mundo. Hay 492 cuevas con murales, 45.000 metros cuadrados de pintura y más de 2.400 esculturas talladas que abarcan diez siglos de historia china, desde el siglo IV hasta el XIV. La UNESCO las declaró Patrimonio de la Humanidad en 1987, y no fue un reconocimiento de trámite.
La visita: el sistema de reserva y el centro digital
Durante años, las grutas sufrieron los efectos del turismo masivo: el dióxido de carbono y la humedad que generan miles de visitantes deterioran los pigmentos milenarios de forma irreversible. Para controlarlo, la gestión del sitio cambió radicalmente. Hoy hay un límite diário de visitantes y la entrada requiere reserva previa online. En temporada alta (verano) se agota semanas antes, así que conviene comprar con anticipación desde la web oficial del sitio.
El sistema actual divide la visita en dos partes. Primero pasas por el Centro de Exhibición Digital, donde ves una proyección en pantalla esférica sobre la historia del lugar y una reproducción en alta resolución de algunos de los murales más importantes. Luego, en grupos pequeños con guía, accedes a las cuevas reales, entre ocho y diez por visita. El número puede subir con entradas especiales (de precio más alto) que permiten ver cuevas normalmente cerradas al público general.
Dunhuang: lo que hay más allá de las grutas
Dunhuang es una ciudad oasis en la Ruta de la Seda. Pequeña para los estándares chinos (unos 200.000 habitantes), tiene un ambiente relajado y se recorre sin prisa. Las dunas de Mingsha son la otra atracción imprescindible: arena fina color miel que alcanza los 250 metros de altura a menos de seis kilómetros del centro. Puedes caminar hasta la cima o subir en camello, y la vista desde arriba sobre el oasis de Crescent Moon Lake es una de esas imágenes que se quedan con uno.
El mercado nocturno de Dunhuang es un buen lugar para cenar sin gastar mucho. El cordero de Gansu, los fideos estirados a mano y las brochetas con comino merecen la cena. Precios por debajo de 10 euros por persona.
Cómo llegar y cuándo ir
Dunhuang tiene aeropuerto propio con vuelos desde Xi’an, Beijing y Urumqi. La otra opción es tomar el tren hasta la estación de Liuyuan y desde allí un autobús de unos 130 kilómetros hasta la ciudad, aunque el tren de alta velocidad que llega más cerca ha mejorado bastante la accesibilidad en los últimos años.
La mejor época es la primavera (abril-mayo) o el otoño (septiembre-octubre). El verano en el desierto de Gobi puede superar los 40 °C y el calor hace la visita exterior bastante dura. El invierno es frío y algunas instalaciones tienen horario reducido. Si te interesa el arte religioso y las rutas de patrimonio, combinar Dunhuang con Urumqi y la parte occidental del país da un recorrido bastante completo por la Ruta de la Seda. Los amantes del patrimonio UNESCO encontrarán en las Grutas de Mogao una experiencia de una intensidad diferente a la del Taj Mahal de Agra, aunque ambos lugares comparten esa capacidad de hacer que el tiempo parezca dilatarse. Y si buscas naturaleza en estado puro después de tanta historia, el Gran Cañón de Arizona es lo más cercano a esa escala geológica absoluta.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se reserva la entrada a las Grutas de Mogao?
La entrada se reserva online en la web oficial del sitio. En temporada alta (verano) las plazas se agotan semanas antes, así que conviene hacerlo con bastante antelación. Hay entradas generales y especiales que permiten acceder a cuevas normalmente cerradas.
¿Cuántas cuevas se pueden visitar?
Con la entrada general se accede a entre ocho y diez cuevas en grupo pequeño con guía. Las entradas especiales permiten ver cuevas normalmente cerradas y ofrecen más flexibilidad en el recorrido.
¿Cuál es la mejor época para visitar Dunhuang?
Primavera (abril-mayo) y otoño (septiembre-octubre) son las mejores épocas. El verano supera los 40 °C y el invierno tiene horarios reducidos. La temperatura primaveral es agradable para el desierto y las dunas.
¿Cuántos días hay que dedicar a Dunhuang?
Con dos días tienes suficiente para las Grutas de Mogao y las dunas de Mingsha con el oasis Crescent Moon Lake. Si quieres hacer rutas por los alrededores o incluir otros puntos históricos de la Ruta de la Seda, suma un día más.
Imagen generada con IA para vivirenelmundo.com
