El Loira separa el bosque del castillo de Chambord en dos mitades de luz, y a esa hora de la tarde en la que el sol ya no calienta pero todavía ilumina, las 128 chimeneas del tejado parecen una ciudad en miniatura recortada contra el cielo. No hace falta ser fanático de la arquitectura renacentista para quedarte con la boca abierta la primera vez que ves alguno de estos castillos de cerca.
Entre Orleans y Angers, el valle del Loira reúne la mayor concentración de castillos renacentistas de Francia. Te contamos cuáles no puedes perderte y cómo organizarte para verlos sin correr.
Chambord, el más grande y el más excesivo
Encargado por Francisco I en el siglo XVI para presumir ante media Europa, Chambord tiene más de 400 habitaciones y una finca boscosa de unas 5.500 hectáreas rodeada por 32 kilómetros de muro. La pieza que roba las fotos es la escalera de doble hélice del interior, dos tramos entrelazados que suben en espiral sin cruzarse nunca, y que algunos atribuyen a un boceto de Leonardo da Vinci. Si solo vas a visitar un castillo del Loira, que sea este.
Chenonceau, el castillo que gobernaron las mujeres
Construido literalmente sobre el cauce del río Cher, con una galería que atraviesa el agua de orilla a orilla, Chenonceau se conoce como el «castillo de las damas» porque fueron mujeres quienes marcaron su historia: Diana de Poitiers, que lo recibió como regalo de Enrique II y mandó construir el puente sobre el río, y Catalina de Médici, que se lo arrebató a la muerte del rey y añadió la galería de dos plantas que hoy es la imagen más fotografiada del castillo.
Blois, Villandry y Ussé: los otros tres imprescindibles
El castillo de Blois mezcla cuatro estilos arquitectónicos distintos, uno por cada ala construida en una época diferente, y fue escenario del asesinato del duque de Guisa en 1588, uno de los episodios más truculentos de las guerras de religión francesas. En Villandry, lo que se visita en realidad son los jardines: un huerto ornamental renacentista con verduras y flores dispuestas en dibujos geométricos, algo que no vas a ver en ningún otro castillo del valle. Y en Ussé, con sus torres puntiagudas asomando sobre el bosque, se dice que Charles Perrault se inspiró para escribir «La bella durmiente», lo que explica por qué el interior recrea escenas del cuento.
Vino y queso: la otra cara del valle
El Loira no es solo piedra: es también una de las grandes zonas vinícolas de Francia, con denominaciones como Vouvray o Chinon a un salto de los propios castillos. Muchas bodegas de la zona reciben visitantes para catas cortas, y combinan bien con una parada en Chenonceau o Chambord el mismo día. Si te gusta el queso, no te vayas sin probar el crottin de Chavignol, un queso de cabra pequeño y de sabor intenso típico de la región, que aparece en cualquier mercado local.
Cómo organizar la ruta
Tours y Blois son las bases más prácticas, con trenes directos desde París en poco más de una hora. Sin coche, la opción más cómoda son los tours organizados en autobús que salen de Tours y encadenan dos o tres castillos por día, aunque si alquilas coche tienes mucha más libertad para parar donde te apetezca. Las entradas se compran castillo por castillo, con precios que suelen rondar los 15-20 euros por adulto, y varias combinan descuento si visitas más de uno. Calcula medio día por castillo si quieres verlo con calma, así que con tres o cuatro días tienes de sobra para los cinco que hemos mencionado.
Cada 7 y 8 de mayo, Orleans, Tours y Angers celebran fiestas conmemorando la liberación de la región por Juana de Arco, un buen momento si además te interesa la historia medieval de la zona. Y si prefieres llegar desde el norte de España sin pasar por París, aquí tienes una ruta alternativa desde Asturias hasta los castillos del Loira. Para más ideas de qué hacer en Francia esa misma temporada, echa un vistazo a nuestras razones para visitar el país.
¿Cuál es el mejor castillo del Loira para empezar?
Chambord, por tamaño y por la escalera de doble hélice, suele ser el favorito de quien solo tiene tiempo para uno.
¿Cuánto cuesta la entrada a los castillos del Loira?
Suele rondar entre 15 y 20 euros por adulto y castillo, aunque algunos ofrecen descuentos si compras entrada combinada para varios.
¿Se pueden visitar los castillos del Loira sin coche?
Sí, hay tours organizados en autobús que salen desde Tours y encadenan varios castillos en un mismo día, aunque el coche da mucha más libertad de horarios.
¿Cuándo es la mejor época para visitar el Valle del Loira?
La primavera, cuando los jardines de Villandry están en su mejor momento, y principios de otoño, con menos turistas y buena temperatura para caminar.
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