El primer día en Toulouse pasa algo curioso: la luz de media tarde le da a los edificios del centro un tono naranja rojizo que cambia según la hora, y entiendes de golpe por qué la llaman la Ciudad Rosa. No es un rosa de postal, es el color del ladrillo con el que se construyó toda la ciudad por falta de piedra en la zona, y a día de hoy sigue siendo la seña de identidad más reconocible del sur de Francia.
La plaza del Capitolio, el corazón de la ciudad
Todo recorrido por Toulouse empieza y acaba en la Place du Capitole, la plaza más grande del centro y sede del ayuntamiento. La fachada del Capitolio, de casi 130 metros de largo, reúne columnas y balcones que sirvieron de telón de fondo a la vida política de la ciudad durante siglos, y dentro se pueden visitar salones decorados con pintura del siglo XIX. Por la mañana la plaza tiene mercado; por la noche, las terrazas la llenan de gente hasta tarde.
Saint-Sernin, la basílica más grande del románico
A diez minutos a pie del Capitolio está la Basílica de Saint-Sernin, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y considerada el edificio románico más grande que se conserva en Europa. Lleva el nombre del primer obispo de Toulouse y guarda en su cripta reliquias de varios santos, algo que durante la Edad Media convirtió la ciudad en parada obligada del Camino de Santiago. Se puede subir al campanario en temporada alta, y desde ahí arriba el mar de tejados rosados se ve entero.
Una ciudad que vive del cielo: Airbus y la Cité de l’Espace
Toulouse no sería lo que es sin la industria aeronáutica. Aquí tiene su sede Airbus, y con ella toda una red de empresas de telecomunicaciones y tecnología espacial que ha convertido la ciudad en uno de los polos tecnológicos más importantes de Francia. Esa vocación espacial se puede visitar de forma literal en la Cité de l’Espace, un parque temático a unos 20 minutos del centro donde hay una réplica de la estación Mir a tamaño real y simuladores de gravedad reducida pensados sobre todo para ir con niños, aunque los adultos también disfrutan.
Ambiente universitario y vida de barrio
Con más de 100.000 estudiantes repartidos entre sus universidades, Toulouse tiene un ambiente joven que se nota en los precios de los bares y en la cantidad de terrazas llenas entre semana. El barrio de Saint-Cyprien, al otro lado del río Garona, y la zona de Carmes son buenos sitios para cenar barato y bien, lejos del circuito más turístico del centro.
Cómo moverse y cuándo ir
El centro histórico se recorre a pie sin problema, y la ciudad tiene una buena red de carriles bici que conecta las zonas de interés con estaciones de bicicletas públicas. La mejor época para ir es primavera u otoño, cuando las temperaturas son suaves; en pleno verano el calor del sur de Francia aprieta bastante más de lo que se espera de una ciudad francesa. Toulouse tiene aeropuerto propio con conexiones directas desde varias ciudades españolas, y también se llega bien en tren de alta velocidad desde Barcelona.
Preguntas frecuentes
¿Por qué llaman a Toulouse la Ciudad Rosa?
Por el color de los ladrillos de terracota con los que está construido el centro histórico, que le dan ese tono rosado o anaranjado según la luz del día.
¿Cuántos días hacen falta para ver Toulouse?
Con dos días completos se ve bien el centro histórico, y con un tercero se puede añadir la Cité de l’Espace sin prisas.
¿Cuál es la mejor época para viajar a Toulouse?
Primavera y otoño, con temperaturas suaves. El verano puede ser bastante caluroso para lo que se espera del sur de Francia.
¿Se puede visitar Airbus en Toulouse?
Sí, hay visitas guiadas a las instalaciones de ensamblaje que se reservan con antelación a través de operadores autorizados en la ciudad.
¿Toulouse es una buena base para visitar Carcasona?
Sí, Carcasona está a poco más de una hora en tren desde Toulouse, lo que la convierte en una excursión de un día muy cómoda.
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