Mount Gambier es una ciudad del sur de Australia del Sur, a unos 450 kilómetros de Adelaida, conocida sobre todo por su lago azul volcánico. Pero hay otro motivo para parar aquí si viajas con mochila y el presupuesto no es infinito: The Old Jail, una antigua cárcel de 1886 reconvertida en alojamiento donde las 27 celdas originales funcionan ahora como habitaciones de hostel.
No es el tipo de sitio que aparece en las revistas de viajes de lujo. Es el tipo de sitio que cuentas a tu vuelta porque la historia tiene más gracia que la foto de cualquier resort.
Cómo es alojarse en una celda
El edificio lleva la fecha de 1886 en la fachada y funcionó como prisión activa hasta 1985. Cuando cerró, alguien tuvo la ocurrencia de convertirlo en hostel antes de que lo demolieran o lo dejaran pudrir, y la idea funcionó. La fachada es original, con el ladrillo visto y la tipica arquitectura penitenciaria victoriana. Por dentro, las celdas tienen el tamaño que imaginas cuando piensas en una celda: suficiente para una cama, una estantería y poco más.
Las habitaciones pueden ser individuales o compartidas para hasta cinco personas. Las duchas son comunitarias y están separadas por sexo, algo bastante habitual en los hostels de mochileros. El precio rondaba los 25 dólares australianos por noche con desayuno incluido, lo que lo convierte en una de las opciones más económicas de la zona para quien viaja con presupuesto ajustado.
Un detalle que la gente menciona y que marca la diferencia: las puertas tienen pestillo y eres tú quien decide cuándo salir. Sin guardianes ni toque de queda. La experiencia carcelaria en su versión más cómoda.
Mount Gambier: qué hacer más allá del hostel
Mount Gambier está en la esquina suroeste de Australia del Sur, muy cerca de la frontera con Victoria, y tiene un atractivo natural que no mucha gente conoce. El Lago Azul es el más famoso: un cráter volcánico inundado cuya agua cambia de color de gris oscuro en invierno a un azul intenso en verano, sin que los científicos se pongan del todo de acuerdo en por qué. El cambio ocurre entre noviembre y diciembre y el fenómeno dura hasta marzo.
También merece la pena el Crater Lakes Park, donde hay cuatro cráteres más en distintos estados de llenado y vegetación, y el Umpherston Sinkhole, un dolina hundido con jardín colgante dentro, illuminado por las noches y frecuentado por posums que bajan a comer las plantas. Si vas al anochecer con algo de comida, probablemente veas alguno.
Para llegar desde Adelaida en autobús público hay servicios regulares, aunque la mayoría de la gente que pasa por aquí lo hace en coche de alquiler siguiendo la Great Ocean Road desde Melbourne o el camino inverso. Mount Gambier queda justo en el cruce de esas rutas.
Consejos para visitar con presupuesto bajo
Si recorres Australia del Sur con presupuesto ajustado, Mount Gambier encaja bien en un itinerario que combine Adelaida con la Great Ocean Road. Los supermercados de la ciudad (Woolworths y Coles) tienen todo lo que necesitas para comer por tu cuenta si el desayuno del hostel no te alcanza.
El Lago Azul no tiene entrada, se rodea a pie por un sendero circular de unos 3,6 kilómetros que dura menos de una hora. Las vistas desde el mirador al sur son las mejores; el color del agua en pleno verano australiano (enero-febrero) es el más intenso.
Si este tipo de experiencias de alojamiento original te interesan, también echa un vistazo a nuestra guía de viaje a Escocia, donde el turismo de castillos históricos convertidos en hoteles tiene una larga tradición, o al reportaje sobre el vuelo en globo en Cataluña, otra experiencia que sale de lo convencional.
Preguntas frecuentes
¿Está abierto The Old Jail en Mount Gambier?
The Old Jail ha funcionado como hostel desde los años 90. Para confirmar disponibilidad y precios actualizados conviene contactar directamente con el alojamiento antes de reservar, ya que los precios y la gestión pueden variar.
¿Cuánto cuesta alojarse en The Old Jail?
El precio histórico era de unos 25 dólares australianos por noche con desayuno. Los precios actuales pueden diferir; consulta directamente para obtener tarifas vigentes.
¿Qué hay que ver en Mount Gambier además del hostel?
El Lago Azul volcánico es la atracción principal. También destacan el Crater Lakes Park con cuatro cráteres adicionales y el Umpherston Sinkhole, un jardín hundido frecuentado por posums al anochecer.
¿Cómo llegar a Mount Gambier desde Adelaida?
En autobús hay servicios regulares desde Adelaida. La mayoría de los viajeros lo hacen en coche de alquiler, siguiendo la ruta de la Great Ocean Road desde Melbourne o en sentido contrario desde Adelaida. Son unos 450 kilómetros desde Adelaida.
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