Llegas a Varadero un jueves de febrero a las cinco menos cuarto de la tarde, despues de una hora y media en taxi colectivo desde el aeropuerto Juan Gualberto Gomez de Matanzas, y la primera impresion no es la playa, es el aire. Cae espeso, dulzon, con olor a salitre, a guayaba madura y a humo de los hornos de leña de los paladares, y la temperatura ronda los 28 grados aunque el termometro del lobby del hotel diga otra cosa. Bajas a la arena, te quitas las chanclas y entiendes en quince segundos por que esta peninsula de 22 kilometros lleva sesenta años siendo el destino de playa numero uno de Cuba.
La arena es polvo de coral blanco, fina como talco, y el agua tiene cinco tonos distintos de azul segun la profundidad: turquesa lechoso en la orilla, verde botella sobre los bancos de coral, azul cobalto a partir de los veinte metros. No exagero. Saca el movil y haz una foto sin filtro: te va a salir igual que en los folletos, y eso ya casi nunca pasa en el Caribe.
Que es Varadero y por que sigue siendo el destino estrella de Cuba
Varadero esta en la peninsula de Hicacos, en la provincia de Matanzas, a unos 140 kilometros al este de La Habana. Es una franja larga y estrecha, de poco mas de un kilometro de ancho en su parte mas gruesa, con la playa al norte y la bahia de Cardenas al sur. Toda la franja norte es playa publica continua de 22 kilometros, no hay calas escondidas: es una sola playa enorme, partida administrativamente entre la zona del pueblo (kilometros 0-15) y la zona hotelera de Punta Hicacos (kilometros 15-22), donde estan los resorts grandes de cinco estrellas.
Lo que hace especial a esta playa, mas alla del color, es el fondo arenoso sin piedras durante decenas de metros, una pendiente suave que te deja andar hasta lejos con el agua por la cintura, y el oleaje minimo gracias a la barrera de coral que la protege a unos cientos de metros. Es una playa de manual para familias con niños y para gente que no nada bien. Y para snorkel y buceo es un escaparate, porque ese mismo arrecife concentra fauna marina a tiro de piedra de la orilla.
Las playas: 22 kilometros de polvo de coral
Si te alojas en el pueblo (entre la calle 1ª y la calle 64) tienes la playa pegada al casco urbano, con paladares y casas particulares cerca, y un ambiente mas mezclado entre cubanos y turistas. Es la zona que recomiendo si vienes a vivir Cuba y no solo a tumbarte. La playa publica de la calle 62 es donde van los habaneros que suben en guagua los domingos: si quieres un bañito sin paretes blancos al lado, vete alli.
De la calle 64 hacia el este empieza la zona de hoteles, con tramos de playa privada pero accesibles por la orilla (en Cuba toda la playa es publica por ley, los hoteles solo controlan el acceso desde tierra). En Punta Hicacos, ya en el extremo de la peninsula, esta la Reserva Ecologica de Varahicacos: 312 hectareas con cactus, iguanas, una cueva con pinturas rupestres aborigenes (la cueva de Ambrosio) y una playa final, Playa Las Calaveras, mucho mas tranquila. La entrada cuesta 5 CUC (unos 5 dolares al cambio oficial, mas barato si pagas en MLC).
Buceo, snorkel y deportes acuaticos: lo que de verdad merece la pena
Varadero tiene fama de buceo internacional desde los años setenta y se la ha ganado a pulso. La barrera de coral exterior tiene cuarenta especies catalogadas, paredes verticales que caen a 30 y 40 metros y varios pecios sumergidos que se han convertido en arrecifes artificiales (el Neptuno y el Coral Negro son los mas visitados). El centro Barracuda, en la calle 59, es el mas veterano y lleva un bautismo de buceo a 60-75 dolares con todo el equipo, y una inmersion de dos tanques para titulados a 90 dolares. Si buceas dos jornadas suelen aplicar descuento.
Si te basta con snorkel, te ahorras el dinero. Compra mascara y tubo en el mercadillo de la calle 44 (15-20 dolares de mala calidad pero suficientes para una semana), y nada hasta el primer banco de coral, que esta a unos 100 metros de la orilla en cualquier punto entre las calles 50 y 60. Vas a ver morenas, peces loro, peces ardilla y, con suerte, alguna raya. La excursion organizada en catamaran a Cayo Blanco con snorkel y langosta a la parrilla cuesta 100 dolares con todo incluido y es la actividad mas vendida de Varadero por una razon: en una mañana ves arrecifes vivos a 12 millas de la costa, donde no llega nadie sin barco.
Otras opciones que estan bien: kitesurf y windsurf en la zona de Playa Las Calaveras (vientos constantes de noviembre a abril, escuelas en las casetas de la Marina Chapelin, alquiler de equipo desde 35 dolares la hora), pesca en alta mar de marlin y dorado (salida media jornada a 350 dolares para 4 personas, casi siempre desde la Marina Gaviota) y paseos en kayak transparente por los manglares interiores (35 dolares con guia).
Como llegar y como moverse
Iberia, Air France y Air Europa vuelan directo desde Madrid a La Habana (10 horas, billetes desde 650 € en temporada baja, alrededor de 1.100 € en julio-agosto y Navidad). Tambien hay vuelos charter directos al aeropuerto Juan Gualberto Gomez de Varadero desde Madrid en temporada alta con World2Fly y Plus Ultra, y compensan si no piensas pasar por La Habana. Desde el aeropuerto de Varadero al hotel hay 15 minutos en taxi (25-30 CUC). Desde el aeropuerto de La Habana, el traslado dura 2 horas y media en autobus Viazul (10 CUC, 4 servicios diarios) o 1 hora 40 minutos en taxi colectivo (alrededor de 30 CUC por persona).
Dentro de Varadero la opcion mas comoda es el bus turistico Hop on Hop off, que recorre toda la peninsula de la calle 1ª al hotel Melia Marina con paradas frecuentes (5 CUC el bono diario). Los cocotaxis amarillos cobran 5 CUC el trayecto corto. Los taxis particulares en almendrones (esos Chevrolet de los años cincuenta que ves en las postales) son mas caros y solo merecen la pena si quieres la foto. Para Habana o Matanzas, lo mas practico es contratar un taxi por dia con chofer (alrededor de 100-120 CUC para un dia completo de 8 horas, hasta 4 personas) o subirse al Viazul.
Donde alojarse: hotel todo incluido o casa particular
Varadero es el unico sitio de Cuba donde el todo incluido tiene sentido real, porque la oferta de restauracion fuera del hotel sigue siendo limitada y la cadena de suministros del pais hace que los menus a la carta sean impredecibles. En la zona de Punta Hicacos los hoteles cinco estrellas (Iberostar Selection Varadero, Melia Las Americas, Paradisus Varadero) cuestan entre 180 y 280 € la noche en habitacion doble con todo incluido en temporada baja, y suben a 320-400 € en julio-agosto y Navidad. La oferta gastronomica varia mucho entre cadenas: Iberostar y Melia mantienen un nivel decente; otras cadenas estatales bajan a comida de comedor escolar.
Las casas particulares en el pueblo (zona calle 1ª-32) cuestan entre 30 y 60 CUC la noche con desayuno, y son la mejor manera de comer comida cubana real, conocer una familia y entender como vive el pais de verdad. La cena en la casa cuesta 12-15 CUC con langosta o pescado fresco, y eso es la mitad de lo que pagarias por la mitad de calidad en cualquier paladar turistico. Reservalas por Airbnb o, mejor aun, llegando y preguntando: hay carteles azules con el simbolo de la casa-hostal en cada manzana.
Cuando ir: el calendario honesto
La temporada alta va de diciembre a abril: temperaturas entre 22 y 28 grados, casi sin lluvia, mar tranquilo y brisa constante. Es cuando vienen los canadienses huyendo del frio (suelen llenar los hoteles en febrero y marzo) y los europeos en Semana Santa. Mayo y junio son meses de transicion buenisimos: 30 grados de media, agua a 27, lluvias breves de tarde y precios un 25 % mas bajos. Julio y agosto se caldean (33-35 grados, humedad alta) y se llenan de turismo familiar canadiense y ruso. Septiembre y octubre son la temporada de huracanes activa: hay buenas ofertas, pero juegas a la loteria con el tiempo, y algun hotel cierra esos meses por mantenimiento.
Mi recomendacion: marzo si te lo puedes permitir, mayo si quieres relacion calidad-precio, noviembre si te van los meses tranquilos sin multitudes y con riesgo de huracan ya bajo.
Que comer y cuanto cuesta de verdad
El plato cubano de cabecera es la ropa vieja (carne mechada en salsa de tomate con sofrito, cebolla y pimientos), que se sirve casi siempre con arroz congri (arroz con frijoles negros), platanos maduros fritos y yuca con mojo. Un plato asi en un paladar bueno del pueblo (Salsa Suarez en la calle 31, El Galeon en la 1ª y 17) cuesta 12-18 CUC. La langosta a la parrilla, el otro clasico, oscila entre 18 y 25 CUC. Los pescados frescos del dia, en torno a 15 CUC.
El mojito bien hecho con ron Havana Club 3 años, hierbabuena, azucar de caña, lima y soda cuesta 4-5 CUC en cualquier paladar y 7-10 CUC en bares de hotel. Los daiquiris naturales y el cuba libre rondan lo mismo. Si quieres saltar a algo mas serio, el Havana Club 7 años se vende a 12-15 CUC la copa en bares decentes y a 18 dolares la botella en las tiendas (la diferencia con la copa de hotel es asi de cara). Para el desayuno, las casas particulares te ponen huevos, jamon, queso, fruta tropical y cafe por 5 CUC.
Excursiones desde Varadero que merecen la pena
La excursion mas vendida es la de un dia a La Habana: salida a las 7, vuelta a las 21, recorrido por la Habana Vieja, El Capitolio, el Malecon y comida en un paladar (alrededor de 80-100 CUC con guia y comida incluida). Si te dan a elegir, mejor dedicar dos noches y dormir en La Habana: una excursion de 14 horas con 3 horas de carretera deja la ciudad en lo superficial.
Mas cerca y muy recomendables: la cueva de Saturno en San Mateo (a 20 minutos en taxi, baño en cenote interior por 5 CUC de entrada), la peninsula de Zapata y la Cienaga (parque nacional con cocodrilos, manaties y la Bahia de Cochinos para hacer snorkel desde la orilla), y el valle del Yumuri en Matanzas, con sus colinas verdes que parecen mas Vietnam que Caribe. Una jornada completa al Yumuri y Matanzas con un taxi privado sale por 70-80 CUC para 4 personas.
Si te tienta seguir descubriendo el Caribe centroamericano, en este blog tienes guias detalladas de Utila en Honduras para bucear barato, de Colon en Panama y el Caribe panameño y de Belice como destino del Caribe maya. Y si Cuba se te queda corta de comida, completa la lectura con la guia del turismo gastronomico en Cuba, que entra a fondo en los platos, los paladares y los cocteles de la isla.
Consejos practicos: moneda, internet, propinas y seguridad
La moneda en Cuba es el peso cubano (CUP) desde 2021, pero en zonas turisticas el dolar (USD) y el euro funcionan de hecho como divisa paralela: muchos sitios te dan precios en dolares y prefieren cobrar en divisa fuerte. Lleva billetes pequeños en perfectas condiciones, sin roturas ni dobleces, porque cualquier defecto te lo rechazan. Las tarjetas de credito europeas funcionan en hoteles grandes y cajeros de Cadeca, pero las emitidas por bancos americanos no se aceptan en ningun sitio.
Internet es lento y de pago: compra una tarjeta Etecsa de 1 hora por 1 CUC en cualquier hotel y conectate desde las zonas wifi señalizadas (parques publicos, lobbies). En 2026 la cobertura 4G de Etecsa funciona en el pueblo y la zona hotelera, con eSIM contratable antes de viajar (Yo Cubacel y Wi-Fi Cuba la venden por 25 dolares con 6 GB). Las propinas son obligatorias en la practica: 1-2 CUC por servicio en restaurantes, 1 CUC al dia para la mucama del hotel.
Varadero es de los sitios mas seguros de Cuba para el turista: el control policial es alto, los robos a turistas son raros y se puede caminar por el pueblo a cualquier hora sin problemas. Eso si, lleva tu pasaporte siempre encima en fotocopia o foto en el movil, porque te lo pueden pedir en controles aleatorios. Y guarda el sentido comun: no enseñes el fajo de billetes, deja en la caja fuerte los pasaportes originales y el grueso del dinero, y no aceptes cigarros baratos en la calle si no quieres acabar con tabaco prensado de relleno.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Varadero
¿Cuantos dias se necesitan para Varadero?
Para playa pura, con 4 o 5 noches sales sobrado. Si combinas con La Habana (que vale la pena), lo ideal son 9 o 10 dias en total: 3 en La Habana, 5 en Varadero, 1 o 2 de excursiones a Matanzas y Zapata.
¿Hace falta visado para viajar a Cuba desde España?
Si, necesitas la tarjeta de turista (visa) que se compra por 22 € en el consulado cubano, en agencias de viaje y en muchas aerolineas durante el check-in en Madrid Barajas. Vale 90 dias y se puede prorrogar otros 90 dentro del pais. Tambien necesitas seguro medico de viaje obligatorio con cobertura en Cuba (50-80 € la semana, lo solicitan al entrar).
¿Cuanto cuesta una semana en Varadero todo incluido en 2026?
Un paquete medio con vuelo charter desde Madrid + 7 noches en hotel de 4 estrellas todo incluido sale entre 1.150 y 1.500 € por persona en temporada baja (mayo, junio, principios de noviembre) y entre 1.700 y 2.300 € en temporada alta (julio-agosto, Semana Santa, Navidad). Para 5 estrellas suma un 30 % de media.
¿Es seguro viajar a Cuba en 2026?
Si, en lo que se refiere a delincuencia comun. Cuba es de los paises mas seguros del Caribe para el turista. Lo que si hay que valorar es la situacion economica: cortes de luz frecuentes, escasez puntual de comida y medicinas en el comercio cubano, y cola para combustible. En zonas turisticas como Varadero apenas lo notas, pero conviene saberlo.
¿Mejor todo incluido o casa particular en Varadero?
Si vas a estar tirado en la playa toda la semana, todo incluido sale a cuenta y te ahorra problemas logisticos. Si te interesa Cuba real, sus paladares y su gente, mezcla: 3 noches de hotel y 4 en casa particular en el pueblo. Es la mejor formula para ver lo bueno de los dos mundos.
¿Se puede pagar con tarjeta en Varadero?
En hoteles grandes y algunos restaurantes turisticos si, siempre que no sea tarjeta emitida por banco estadounidense. En casas particulares, paladares pequeños, mercadillos y taxis solo efectivo. Lleva entre 400 y 700 dolares o euros en billetes pequeños para una semana segun tu plan de gasto.
Imagenes de Pexels y Unsplash. Foto destacada: Yuting Gao en Pexels.
