Cuando Singapore Airlines anunció que su A380 empezaría a volar a Londres, Heathrow tuvo un problema muy concreto: ninguna de sus puertas de embarque estaba pensada para un avión de dos plantas completas y hasta 550 pasajeros. El operador aeroportuario BAA, entonces propiedad del grupo español Ferrovial, acabó invirtiendo más de 900 millones de dólares para adaptar pasarelas, mostradores y zonas de control a un avión que ni siquiera había volado comercialmente todavía.
El primer vuelo comercial del A380 entre Asia y Europa aterrizó en Heathrow el 18 de marzo de 2008, procedente de Changi. Si buscas los detalles de ese vuelo (la configuración de cabinas, el precio del billete, cómo era volar en él) tenemos un reportaje completo sobre volar en el A380 hoy. Aquí nos quedamos con la otra mitad de la historia: la del aeropuerto que tuvo que reinventarse para recibirlo.
Qué tuvo que cambiar un aeropuerto para recibir un avión así
Lo primero, las pasarelas de embarque: un A380 necesita dos fingers simultáneos, uno para la cubierta inferior y otro para la superior, si se quiere embarcar y desembarcar con rapidez. Heathrow instaló puertas dobles en su entonces recién construida Terminal 5, diseñada ya pensando en el superjumbo antes incluso de que volara. También hubo que reforzar las calles de rodaje y algunas zonas de pista, porque el peso y la envergadura del avión (casi 80 metros de punta a punta) suponían márgenes de seguridad distintos a los de un Boeing 747.
Las zonas de control de pasaportes y las cintas de recogida de equipaje también se ampliaron, porque un solo A380 puede descargar de golpe a 500 pasajeros donde antes llegaban 350 o 400 con un avión convencional. Y hubo cambios menos visibles pero igual de importantes: los procedimientos de evacuación y extinción de incendios tuvieron que rehacerse casi desde cero, porque ningún avión había alojado tanta gente en un solo fuselaje.
Heathrow hoy, casi dos décadas después
Airbus dejó de fabricar el A380 en 2021, pero eso no significó el final del avión: en 2026 siguen operativos más de 190 aparatos en todo el mundo, y Heathrow sigue siendo uno de sus principales destinos europeos. British Airways, Lufthansa, Emirates, Etihad y Singapore Airlines aterrizan a diario superjumbos en sus pistas, casi todos por la Terminal 5 o la 3, que son las que mantienen la infraestructura de doble pasarela.
Si vas a volar en A380 desde o hacia Heathrow, lo más práctico es fijarte en la puerta de embarque asignada con tiempo: no todas las puertas de la terminal tienen doble finger, y si te toca una sencilla, el embarque se hace en dos tandas y puede llevar bastante más tiempo del habitual. Calcula al menos 45 minutos desde que abre la puerta hasta que el avión empieza a rodar, sobre todo si vuelas en clase turista y embarcas de último.
Si tu vuelo en A380 es de larga distancia, esta guía de trucos para volar mejor en vuelos largos te va a servir tanto o más que en cualquier otro avión. Y si te toca esperar horas en la propia Terminal 5 antes de embarcar, aquí tienes cómo sobrevivir una escala larga en el aeropuerto sin acabar agotado antes de subir al avión. Si tu destino final es Singapur, este repaso de qué ver y cuándo ir a Singapur completa el viaje por el otro extremo de la ruta que inauguró el A380 en 2008.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto invirtió Heathrow para recibir el A380?
El operador BAA invirtió más de 900 millones de dólares en adaptar pasarelas dobles, calles de rodaje y zonas de control para el avión.
¿Sigue operando el A380 en Heathrow en 2026?
Sí, Heathrow sigue siendo uno de los principales destinos del A380 en Europa, con vuelos diarios de varias aerolíneas.
¿Qué terminales de Heathrow reciben el A380?
Principalmente la Terminal 5 y la Terminal 3, que cuentan con pasarelas dobles para embarcar por la cubierta inferior y superior a la vez.
¿Cuánto tiempo hay que calcular para embarcar en un A380?
Al menos 45 minutos desde que abre la puerta, algo más si la puerta asignada no tiene doble finger y el embarque se hace en dos tandas.
¿Se sigue fabricando el Airbus A380?
No, Airbus dejó de fabricarlo en 2021, aunque más de 190 unidades siguen en servicio activo en 2026.
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