A las nueve de la noche, cuando ya ha oscurecido, el canal de Oudezijds Achterburgwal se llena de luz roja reflejada en el agua y de grupos de turistas parados en medio de la calle haciendo fotos que, en teoría, no deberían hacer. El Barrio Rojo de Ámsterdam, De Wallen en neerlandés, es uno de esos sitios que todo el mundo conoce de nombre y muy poca gente entiende de verdad antes de pisarlo.
Está en el corazón del casco antiguo, en el barrio conocido como Oude Zijde, que en la Edad Media era zona de pescadores y que ya en aquella época tenía prostíbulos, a pesar de las prohibiciones sucesivas. Hoy el trabajo sexual es una actividad legal y regulada en los Países Bajos, con sindicato propio y todo, y las ventanas iluminadas con luz roja son literalmente escaparates donde las trabajadoras sexuales ofrecen sus servicios.
Normas que hay que conocer antes de ir
El Ayuntamiento ha ido apretando las reglas de la zona en los últimos años y merece la pena conocerlas para no llevarte una multa tonta. Está terminantemente prohibido fotografiar o grabar a las trabajadoras sexuales, con sanciones que pueden llegar a los 95 €; si te pillan con la cámara apuntando a una ventana, lo normal es que aparezca un guardia de seguridad en segundos. Desde mayo de 2023 tampoco se puede fumar cannabis por la calle en el propio Barrio Rojo, en la Dam ni en el Damrak, con multa de 100 €. Beber alcohol en la vía pública también está prohibido, con sanción de 95 €, y buena parte de los locales con licencia de la zona 1012 cierran a la una de la madrugada.
Las ventanas funcionan prácticamente las 24 horas; solo cierran un par de horas, entre las seis y las ocho de la mañana. Dicho esto, hay algo que se nota nada más llegar: en esas calles vive gente de verdad, en pisos normales encima de los locales, así que no es buena idea sentarse en sus escaleras ni montar escándalo a gritos a las tres de la madrugada.
Más allá del neón: la Oude Kerk
Lo que sorprende a quien va por primera vez es que, en medio de las ventanas rojas, se levanta el edificio más antiguo de Ámsterdam: la Oude Kerk. Empezó como una pequeña capilla de madera hacia 1213, construida por los propios pescadores del barrio, y se consagró como iglesia de piedra en 1306. El techo de madera de roble, de finales del siglo XIV, es la mayor bóveda medieval de madera de toda Europa, y bajo el suelo hay unas 2.500 lápidas que cubren los restos de cerca de 60.000 vecinos enterrados a lo largo de los siglos.
Hoy funciona como museo y espacio de arte contemporáneo, con entrada de pago, y es de los pocos rincones del barrio donde puedes parar quince minutos en silencio antes de volver al ruido de la calle. Alrededor, las fachadas inclinadas de las casas del siglo XVII, con esos ganchos en lo alto que antes se usaban para subir muebles por fuera porque las escaleras interiores eran (y siguen siendo) minúsculas, están protegidas como patrimonio arquitectónico de la ciudad.
¿Merece la pena ir?
Depende de qué esperes encontrar. Si buscas un espectáculo, te vas a decepcionar: es sobre todo gente paseando, algún grupo despedida de soltero haciendo ruido y ventanas con cortina echada porque ya hay cliente dentro. El barrio está masificado casi todas las noches del año, hasta el punto de que el Ayuntamiento lleva tiempo debatiendo medidas para reducir el turismo sexual y el ruido, sin que de momento haya cuajado ningún plan de traslado. Si vas con curiosidad histórica y respeto por quien vive y trabaja allí, la visita de una hora tiene sentido, sobre todo combinada con la Oude Kerk. Si solo buscas la foto para las redes, ya sabes que está prohibida y además sobra en cualquier itinerario de Ámsterdam.
Qué más ver en Ámsterdam
El Barrio Rojo ocupa apenas unas manzanas del centro histórico, así que conviene combinarlo con el resto de la ciudad. Tienes toda la información práctica, del transporte a los museos, en nuestra guía completa de Ámsterdam. Si te apetece salir de la ciudad un día, los pueblos del queso de Alkmaar y Edam están a menos de 40 minutos en tren y son un contraste total con el ambiente de De Wallen.
Preguntas frecuentes
¿Es legal la prostitución en el Barrio Rojo de Ámsterdam?
Sí, el trabajo sexual es legal y está regulado en los Países Bajos desde el año 2000, con normas laborales, fiscales y sanitarias específicas.
¿Se puede hacer fotos en el Barrio Rojo?
Del barrio en general sí, pero fotografiar o grabar a las trabajadoras sexuales en sus ventanas está prohibido y se sanciona con hasta 95 €.
¿A qué hora es mejor ir?
Después de las 20:00 es cuando el barrio está más animado y las luces rojas se ven mejor; las ventanas cierran solo entre las 6:00 y las 8:00 de la mañana.
¿Es un barrio seguro para pasear?
Sí, es una de las zonas con más presencia policial y de seguridad privada de la ciudad, aunque como en cualquier zona muy turística conviene vigilar la cartera.
¿Se puede fumar cannabis en el Barrio Rojo?
En la calle no, desde mayo de 2023 está prohibido con multa de 100 €. Sí se puede consumir dentro de los coffeeshops autorizados.
Imágenes de Pexels
En la misma zona tienes el Museo del Hachís y la Marihuana, que se visita en una hora larga. Si quieres ver el país sin la marea de turistas, Groningen es la alternativa evidente, y en invierno la Navidad en Eindhoven cambia por completo el viaje.
