La Ciudad Vieja de Jerusalén cabe entera dentro de una muralla de menos de un kilómetro cuadrado, y aun así reúne lugares sagrados para judaísmo, cristianismo e islam a pocos minutos a pie unos de otros. Se puede pasar de rezar frente al Muro de las Lamentaciones a cruzar el Bazar árabe y llegar a la Iglesia del Santo Sepulcro en menos de media hora, y esa densidad histórica es lo que hace de Israel un destino distinto a casi cualquier otro.
Qué ver en Israel
Dentro de la Ciudad Vieja de Jerusalén conviene reservar al menos un día entero para recorrer sus cuatro barrios: el Monte de los Olivos con sus vistas sobre la explanada de las mezquitas, la Vía Dolorosa que sigue el recorrido tradicional de la pasión, y la Explanada donde se levantan la Cúpula de la Roca y la mezquita de Al-Aqsa. Fuera de las murallas, el barrio de Mea Shearim ofrece una ventana a la vida judía ultraortodoxa que parece detenida en el tiempo.
En el norte, Nazaret conserva la Basílica de la Anunciación, una de las iglesias más grandes de Oriente Medio, y un casco antiguo árabe con mercados que merecen una mañana tranquila. A orillas del Mar de Galilea, Tiberiades y Capernaum reúnen varios de los lugares asociados a los relatos bíblicos de Jesús, con un paisaje de colinas verdes muy distinto al desierto que domina el sur del país.
Hacia el sur, el Mar Muerto es una experiencia en sí misma: flotar sin esfuerzo en un agua diez veces más salada que el mar abierto, a más de 400 metros bajo el nivel del mar, es algo que no se puede replicar en casi ningún otro lugar del planeta. Cerca de ahí, la fortaleza de Masada, encima de un peñón en pleno desierto de Judea, se visita mejor al amanecer, antes de que el calor apriete. Y en la costa mediterránea, Tel Aviv ofrece un contraste total: playas urbanas, vida nocturna y una arquitectura Bauhaus declarada Patrimonio de la Humanidad en su Ciudad Blanca. A pocos kilómetros, Haifa combina el Monte Carmelo con los jardines terraza del Centro Mundial Bahai.
Consejos prácticos para organizar el viaje
La primavera (marzo-mayo) y el otoño (septiembre-noviembre) son las épocas más cómodas para moverse, porque el verano en Jerusalén y sobre todo en el Mar Muerto puede superar los 40 grados con facilidad. El viernes por la tarde y el sábado, día del Shabat, el transporte público se reduce mucho en las zonas judías y muchos comercios cierran, algo que conviene tener en cuenta al planificar el itinerario.
Antes de organizar el viaje conviene revisar las recomendaciones oficiales de viaje del propio país y del Ministerio de Asuntos Exteriores, ya que la situación en algunas zonas de la región puede cambiar con poca antelación. Jerusalén, Tel Aviv, Haifa y Galilea son las zonas con mayor afluencia turística habitual, y moverse entre ellas es cómodo en autobús, tren o coche de alquiler.
La gastronomía mezcla tradiciones judía, árabe y mediterránea: el humus recién hecho, el falafel de cualquier puesto callejero y el shakshuka de desayuno son casi de obligado cumplimiento. En Jerusalén, el mercado de Mahane Yehuda se llena de puestos de comida y música en directo los jueves y viernes por la noche, justo antes de que todo cierre por el Shabat.
Quien viaja atraído por la historia antigua de Oriente Medio suele completar la ruta con Egipto: tanto los museos de El Cairo como el templo de Isis en Philae, cerca de Asuán, encajan bien en un itinerario más amplio por la región. Y para quien prefiere combinarlo con el norte de África, los zocos de Marrakech ofrecen otro tipo de inmersión cultural igual de intensa.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Israel
¿Cuándo es la mejor época para viajar a Israel?
Primavera (marzo-mayo) y otoño (septiembre-noviembre), cuando las temperaturas son más suaves que en pleno verano.
¿Cuántos días hacen falta para ver Israel?
Con siete u ocho días se puede combinar Jerusalén, el Mar Muerto, Galilea y una parada en Tel Aviv.
¿Es seguro viajar a Israel?
Conviene revisar siempre las recomendaciones oficiales de viaje antes de organizar el itinerario, porque la situación en algunas zonas de la región puede cambiar con poca antelación.
¿Qué es el Shabat y cómo afecta al viaje?
Es el día de descanso judío, desde la tarde del viernes hasta la noche del sábado. En ese periodo se reduce el transporte público y cierran muchos comercios en zonas judías.
¿Se puede flotar en el Mar Muerto sin saber nadar?
Sí, la altísima salinidad hace flotar sin esfuerzo incluso a quien no sabe nadar, aunque conviene evitar que el agua entre en los ojos.
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