En Rotorua el suelo huele a huevo podrido antes de que veas nada, y tarda un par de horas en dejar de sorprenderte. Es el azufre de las piscinas termales y el barro burbujeante que sale directamente de la tierra, y es también la mejor forma de entender que Nueva Zelanda no es solo paisaje bonito de película: es un país que está vivo geológicamente, con volcanes, géiseres y glaciares a pocas horas de coche entre sí.
Qué ver en Nueva Zelanda
Auckland es la ciudad más grande del país y suele ser la primera parada de cualquier vuelo internacional. Tiene playas urbanas a diez minutos del centro y la Sky Tower, el edificio más alto del hemisferio sur, con un mirador de cristal en el suelo que a más de uno le tiembla la pierna. Wellington, la capital, está encajada entre colinas y el estrecho de Cook, y desde ahí salen los ferris que cruzan hacia la Isla Sur en un trayecto de tres horas con vistas a fiordos que ya adelantan lo que viene después.
La región de Rotorua, en el norte, concentra la actividad geotérmica del país: piscinas de barro, géiseres y las aguas termales de Whakarewarewa, donde además se puede conocer de cerca la cultura máorí en varios centros culturales gestionados por las propias comunidades indígenas. Más al norte, las playas vírgenes de la región de Northland son territorio de windsurf, buceo y pesca, con mucha menos afluencia que las zonas turísticas del centro.
Pero la mayoría coincide en que el viaje se pone serio al cruzar a la Isla Sur. La costa oeste combina playas de arena negra, bosques de helechos gigantes y glaciares como el Franz Josef y el Fox, a los que se puede llegar caminando en menos de una hora desde el aparcamiento. Los parques nacionales de Abel Tasman y Nelson Lakes ofrecen desde kayak entre calas hasta rutas de varios días por bosque nativo, y la zona de Kaikoura es una de las pocas del mundo donde se pueden ver ballenas casi todo el año sin salir muy lejos de la costa.
Consejos prácticos para organizar el viaje
El vuelo desde Europa es largo casi siempre con una o dos escalas, así que conviene planear al menos dos semanas de estancia para que el jet lag no se coma media ruta. La temporada alta va de diciembre a febrero, que es verano en el hemisferio sur, con días largos y mejor clima para el senderismo. Si prefieres precios más bajos y menos gente, la primavera austral (octubre-noviembre) o el otoño (marzo-abril) son una alternativa muy sólida.
Alquilar un coche o una autocaravana es, con diferencia, la forma más práctica de moverse, porque el transporte público entre ciudades pequeñas es limitado. El ferri entre Wellington y Picton, en la Isla Sur, conviene reservarlo con antelación en temporada alta, igual que las excursiones a glaciares y a los fiordos de Milford Sound, que se llenan rápido en verano.
Nueva Zelanda tiene normas de bioseguridad muy estrictas en la frontera: nada de comida, tierra o calzado sin limpiar puede entrar sin declararlo, y las multas por saltarse el control son altas. Merece la pena revisarlo antes de hacer la maleta.
Naturaleza y aventura
Si el trekking y la montaña son lo tuyo, la comparación obligada llega tarde o temprano con otros grandes destinos de aventura del planeta, como el trekking al Campo Base del Everest o los safaris del Parque Nacional Kruger en Sudáfrica. Nueva Zelanda no tiene la altitud del Himalaya ni la fauna africana, pero compensa con una variedad de paisajes por metro cuadrado que pocos países igualan.
Para quien quiere practicar antes de salir de ruta, revisar una guía de camping actualizada ayuda a no llegar con el equipo equivocado, sobre todo si el plan incluye dormir varias noches en los parques nacionales de la Isla Sur.
Preguntas frecuentes sobre viajar a Nueva Zelanda
¿Cuándo es la mejor época para ir a Nueva Zelanda?
De diciembre a febrero, que es verano austral, aunque octubre-noviembre y marzo-abril ofrecen buen clima con menos afluencia y mejores precios.
¿Cuántos días hacen falta para ver Nueva Zelanda?
Con dos semanas se puede recorrer lo esencial de ambas islas, aunque tres semanas permiten un ritmo mucho más tranquilo, sobre todo en la Isla Sur.
¿Es necesario alquilar coche en Nueva Zelanda?
Sí, es la opción más práctica porque el transporte público entre ciudades pequeñas y parques nacionales es limitado.
¿Cómo se cruza entre la Isla Norte y la Isla Sur?
En ferri desde Wellington hasta Picton, un trayecto de unas tres horas con vistas al estrecho de Cook, o en vuelo doméstico si se prefiere ahorrar tiempo.
¿Hay restricciones al entrar a Nueva Zelanda?
Sí, los controles de bioseguridad son muy estrictos con comida, tierra y calzado sin limpiar, y conviene declarar cualquier duda al llegar.
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