Haifa tiene un metro. Eso no es raro. Lo raro es que ese metro sube y baja una montaña a 26 grados de inclinación, sus vagones van en ángulo como si estuvieran en perpetua montaña rusa y sus pasillos tienen escaleras donde cualquier metro normal tiene suelo plano. El Carmelit es el único funicular subterráneo del mundo, un sistema de transporte que nació en 1959 para conectar el puerto de Haifa con el barrio alto del Monte Carmelo y que hoy es, sobre todo, una razón más para visitar una ciudad que merece mucho más atención de la que recibe.
Cómo funciona el Carmelit
El recorrido mide 1.800 metros y salva un desnivel de casi 280 metros en 6 estaciones. El tren, formado por dos vagones que funcionan como contrapeso, sube y baja de forma continua por una única vía. Las estaciones tienen andenes inclinados que obligan a diseñar escaleras y pasillos en pendiente, algo que sorprende al pasajero la primera vez que los ve. Los asientos del vagón están en desnivel para que los viajeros queden más o menos verticales durante el trayecto.
El billete sencillo cuesta unos 7 shekelís (menos de 2 euros al cambio actual). El trayecto completo de un extremo al otro dura unos 8 minutos. Los trenes salen cada 10 minutos en horario de servicio, de domingo a jueves, y los viernes hasta la tarde. Los sábados y festivos judíos no funciona. Si vas en viernes por la tarde, ten en cuenta que cierra antes del sabbat, así que comprueba el horario con antelación.
Las seis estaciones y qué ver en cada parada
La estación inferior (Paris Square) está en el centro comercial y turístico de la parte baja de Haifa, cerca del mercado y del puerto. Desde ahí el tren sube por Solel Boneh, Masada y Golomb hasta llegar a Hanevi’im, donde está el barrio de Hadar, y termina en Gan HaEm, en pleno Monte Carmelo, donde hay un parque, el zoo municipal y unas vistas extraordinarias sobre la bahía de Haifa y el puerto.
La estación de Hadar, a mitad del recorrido, es la más concurrida para los locales y la más interesante para el viajero: el barrio que la rodea mezcla arquitectura de los años 30 y 40 con cafés, tiendas y mercados que reflejan muy bien el carácter plural de Haifa, una ciudad donde conviven árabes, judíos y drusas con una normalidad que no siempre se encuentra en otras ciudades israelitas.
Haifa como destino turístico
Los jardines Baháí son lo más conocido de Haifa fuera de Israel: 19 terrazas de jardines en pendiente descendente desde el Monte Carmelo hasta el mar, con el Santuario del Báb en el centro. Desde la parte alta la vista sobre la bahía y el puerto es de las mejores de Oriente Medio. La entrada a los jardines es gratuita en horario de visita, aunque el acceso a las terrazas intermedias tiene restricciones hor arias.
El barrio alemán (Hadar HaGerman), fundado en el siglo XIX por los Templarios alemanes, tiene casas de piedra con detalles arquitectónicos europeos inusuales en la zona. Hoy es el barrio de restaurantes y bares más activo de la ciudad. El mercado de Talpiot, cerca del puerto, es uno de los mercados cubiertos más grandes de Israel y el lugar donde comer falafel, hummus y knafeh al precio que pagan los locales.
Cómo llegar a Haifa desde España
No hay vuelo directo desde España a Haifa. La opción más habitual es volar a Tel Aviv (aeropuerto Ben Gurion) con escala o con vuelo directo, y desde allí tomar el tren o el autobus hasta Haifa, que está a unos 90 kilómetros al norte. El tren directo entre Tel Aviv y Haifa tarda menos de una hora y funciona con mucha frecuencia. El billete cuesta unos 25-30 shekels (6-8 euros). Vuelos directos España-Tel Aviv operan Iberia, Vueling y El Al desde Madrid y Barcelona, con tiempo de vuelo de unas 4,5 horas. Una vez en Tel Aviv, tienes el sistema de transporte público muy bien conectado, parecido en filosofía a cómo funciona la red de trenes de grandes ciudades europeas como Berlín.
Haifa funciona muy bien como parte de una ruta por Israel que incluya Tel Aviv, Jerusalen y Nazaret. La ciudad está en el norte del país, así que encaja bien con visitas a la Galilea. Si quieres un vuelo cómodo para llegar, algunas rutas de larga distancia hacia Oriente Medio ofrecen una experiencia de viaje de primer nivel.
Preguntas frecuentes sobre el Carmelit y Haifa
¿Cuánto cuesta el billete del Carmelit?
El billete sencillo cuesta unos 7 shekels, menos de 2 euros al cambio actual. El recorrido completo dura unos 8 minutos. Es uno de los transportes públicos más baratos de Israel.
¿Cuándo funciona el Carmelit?
De domingo a jueves en horario amplio, y viernes hasta el inicio del sabbat. Los sábados y festivos judíos no opera. Conviene verificar el horario antes de planificar el visita, especialmente en viernes.
¿Qué más ver en Haifa además del Carmelit?
Los jardines Baháí (Patrimonio UNESCO), el barrio alemán, el mercado de Talpiot y el Museo Nacional Marítimo. Las vistas desde el Monte Carmelo sobre la bahía son de las mejores del país.
¿Es seguro viajar a Haifa?
Haifa tiene una larga tradición de convivencia entre comunidades y es una de las ciudades más tranquilas de Israel. Consulta siempre las recomendaciones actualizadas del Ministerio de Exteriores español antes de viajar a cualquier destino en la región.
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