El primer recuerdo que tengo del meandro de Ranillas no es de la Expo. Es de un domingo de octubre, varios anos despues, paseando en bici por el carril del Ebro y descubriendo que aquel recinto inmenso seguia ahi, con sus pabellones cerrados y la Torre del Agua reflejando un cielo lavado de tormenta. Zaragoza vivio durante tres meses de 2008 con un parque tematico mundial pegado al rio, y luego paso lo que pasa siempre con las grandes expos: la fiesta termino, los visitantes se marcharon y la ciudad se quedo con un solar de 25 hectareas que no sabia muy bien que hacer consigo mismo.
Casi dos decadas despues, la respuesta esta clara para quien se acerca a visitarlo. El antiguo recinto se ha reconvertido en una mezcla de oficinas, parque urbano, equipamiento ciudadano y arquitectura icono, y sigue siendo una de las paradas mas interesantes de Zaragoza para quien quiera ver una ciudad espanola pensada en grande. Si tienes pensado pasar un fin de semana en la capital aragonesa y te suena haber oido hablar de la Expo 2008, esta guia te cuenta que queda hoy, como llegar y por que merece dedicarle al menos medio dia.
Que fue la Exposicion Internacional Zaragoza 2008
La Expo 2008 fue una exposicion internacional reconocida por la Oficina Internacional de Exposiciones (BIE), de las llamadas «especializadas» o tematicas. Se celebro entre el 14 de junio y el 14 de septiembre de 2008, con un tema unico, Agua y desarrollo sostenible, y participaron mas de 100 paises ademas de organismos internacionales y las propias comunidades autonomas espanolas. Por aquel recinto pasaron alrededor de 5,6 millones de visitantes en sus tres meses de apertura, una cifra que hoy se sigue celebrando en la ciudad como su gran golpe sobre la mesa.
La factura tampoco fue pequena. La inversion total ronda los 1.500 millones de euros sumando recinto, infraestructuras y obra hidraulica, y permitio rehabilitar buena parte de las riberas del Ebro a su paso por Zaragoza. Si hoy puedes pasear seis kilometros por orillas urbanizadas, tomar un cafe en una terraza junto al rio o cruzar el Pasarela del Voluntariado en bicicleta, lo debes en gran medida a aquella Expo. Para una ciudad que durante decadas habia vivido de espaldas a su rio, fue un giro de 180 grados.
Que ver hoy en el recinto Expo 2008
El recinto se asienta sobre el meandro de Ranillas, un brazo del Ebro al noroeste de la ciudad, a unos 3,5 kilometros del centro historico. Lo primero que sorprende al llegar es la escala: 25 hectareas de calles anchas, plazas vacias en dia laborable y una colección de edificios firmados por algunos de los nombres grandes de la arquitectura mundial. No esperes el ambiente de un parque tematico al uso. Lo que vas a encontrar es una mezcla de barrio empresarial, gran parque fluvial y arquitectura para fotografiar.
Pabellon Puente, la firma de Zaha Hadid
Es el icono del recinto y, probablemente, la mejor razon para acercarse. Disenado por la arquitecta angloiraqui Zaha Hadid, el Pabellon Puente cruza el Ebro con una silueta que recuerda a un gladiolo metalico de 270 metros de largo. Durante la Expo alojaba la exposicion central Agua para la vida; despues estuvo cerrado durante anos y, tras varias idas y venidas, abre de forma intermitente para exposiciones temporales y eventos. Si llegas en hora de cierre, basta con cruzarlo a pie por la pasarela exterior que conecta el recinto con la otra orilla. La luz del atardecer sobre la fachada de escamas blancas vale el viaje por si sola.
Torre del Agua, mirador hacia el Pirineo
La Torre del Agua es el segundo punto fuerte. 76 metros de altura, planta en forma de gota y una piel de vidrio azulada que cambia de color segun la hora del dia. Disenada por Enrique de Teresa, durante la Expo albergaba una escultura monumental llamada Splash de Jaume Plensa. Hoy se abre para visitas guiadas puntuales, y si coincides con una de ellas, subir hasta la parte superior te regala una vista limpia del valle del Ebro, las terrazas del meandro y, en dias claros, las primeras estribaciones del Pirineo aragones al fondo.
Acuario Fluvial, el mas grande de Europa de su tipo
Este es el unico equipamiento de la Expo que sigue funcionando con normalidad como atraccion turistica al uso. El Acuario de Zaragoza recrea cinco grandes ecosistemas fluviales del mundo (Ebro, Nilo, Mekong, Amazonas y Murray-Darling) en torno a un tanque central de mas de 1,3 millones de litros, considerado el acuario fluvial mas grande de Europa. La entrada general ronda los 15 euros para adultos y los 10 euros para ninos a partir de cuatro anos, con descuentos para mayores y familias numerosas. Calcula entre hora y media y dos horas de visita tranquila. Si viajas con criaturas, es la parada que mejor funciona del recinto.
Pabellon de Aragon, Pabellon de Espana y Palacio de Congresos
Hay otros tres edificios que merece la pena reconocer aunque solo se vean por fuera. El Pabellon de Aragon, obra de Olano y Mendo, es una caja blanca cubierta de mimbre que evoca un cesto y hoy aloja oficinas autonomicas. El Pabellon de Espana, firmado por Patxi Mangado, es un bosque de columnas de barro cocido que filtra la luz como una catedral arabigoespanola; ahora es sede del Espacio Caixa Forum de Zaragoza, con exposiciones temporales y talleres. Y el Palacio de Congresos, de Nieto Sobejano, es la sede principal del turismo de reuniones de la ciudad y el unico edificio del recinto que mantiene actividad casi constante a lo largo del ano. Para un paseo arquitectonico de hora y media tienes facilmente tres o cuatro paradas obligatorias.
Parque del Agua Luis Bunuel
Pegado al recinto, ocupando la otra mitad del meandro, esta el Parque del Agua Luis Bunuel. 120 hectareas de zonas verdes, canales de aguas bravas, playa fluvial, huertos urbanos y una red de carriles bici que conecta con la ribera. Es gratis, abre todo el ano y, si vas en primavera o verano, es donde de verdad se ve a los zaragozanos disfrutar de la herencia de la Expo. Llevate una toalla, una botella de agua y, si puedes, alquila una bici en cualquiera de los puntos de la ciudad: el parque entero se recorre mejor sobre dos ruedas.
Como llegar al recinto y que cuesta visitarlo
El recinto esta a 3,5 kilometros del Pilar y se llega de varias formas. La mas comoda es el tranvia urbano L1, que cruza Zaragoza de norte a sur y deja a 15 minutos andando del meandro en la parada Adolfo Aznar (billete sencillo 1,40 euros). En autobus urbano funcionan las lineas 34, Ci1 y Ci2, todas con parada en el Palacio de Congresos. Si prefieres ir a pie, sigue el carril bici que parte del Puente de Piedra junto a la Basilica del Pilar y se recorre el Ebro en una hora larga; es probablemente la forma mas bonita de aproximarse, sobre todo a primera hora.
Pasear por el exterior y por el Parque del Agua es gratis y se puede hacer cualquier dia del ano. La unica entrada de pago habitual es el Acuario, mas las exposiciones temporales del CaixaForum (precio variable, normalmente entre 4 y 6 euros) y las visitas guiadas que organiza puntualmente el Ayuntamiento a la Torre del Agua y al Pabellon Puente. La oficina de turismo de la plaza del Pilar publica el calendario semanal de aperturas con bastante antelacion. Para una visita completa con calma y entrada al Acuario calcula medio dia y unos 20 euros por persona.
Cuando ir y cuanto tiempo dedicarle
Zaragoza es famosa por su clima continental seco, lo que en cristiano significa veranos muy calurosos (45 grados en julio no es noticia) e inviernos con cierzo, ese viento del valle que se mete hasta las costillas. La mejor epoca para visitar el recinto Expo es de abril a mediados de junio y de mediados de septiembre a primeros de noviembre. Primaveras suaves, dias largos y el Parque del Agua en pleno funcionamiento. En agosto las terrazas del Ebro siguen llenas, pero conviene ir a primera hora o despues de las siete de la tarde. Las semanas previas a las Fiestas del Pilar, en octubre, son uno de los mejores momentos del ano si quieres pillar a la ciudad en modo fiesta.
En cuanto a tiempo, lo razonable es medio dia si solo te interesa la arquitectura y el paseo, y un dia entero si planeas combinar el Acuario, el Parque del Agua y comer en alguno de los restaurantes con terraza junto al recinto. Si tu viaje a Zaragoza es de fin de semana, la formula que mejor funciona es dedicar la manana del sabado al casco historico (Pilar, Seo, Lonja, Aljaferia) y la tarde al meandro de Ranillas, con cafe junto al rio incluido.
Y si tengo mas tiempo, que hago en Zaragoza
Una vez visto el recinto Expo, Zaragoza tiene tres clasicos que no se pueden dejar pasar. El primero, la Basilica del Pilar y los frescos de Goya, que ocupan dos de las cupulas del templo y se pueden ver con calma en una visita de hora y media; es la unica obra mural de Goya que se conserva en su ciudad natal y solo por eso vale el rato. El segundo, el palacio mudejar de la Aljaferia, que combina el unico palacio islamico tardio bien conservado al norte del Mediterraneo con un sobreescrito mudejar declarado Patrimonio de la Humanidad. Y el tercero, las tabernas del Tubo, ese laberinto de calles entre el Pilar y la calle Alfonso donde se ha cenado de tapas desde hace 300 anos.
Si tienes una segunda jornada y te apetece salir de la ciudad, hay dos escapadas redondas. Una hora al sur, Teruel y su mudejar declarado Patrimonio UNESCO permite cubrir en un dia los Amantes, las cuatro torres y la cena en el casco antiguo. Y dos horas al norte, en pleno Pirineo, los valles de Ordesa, Tena y Benasque concentran tres de las mejores rutas de montana de Espana; si llegas en avion desde Madrid, Barcelona o Bilbao, te interesa mirar tambien la situacion del aeropuerto de Huesca-Pirineos antes de cerrar el viaje. Para un repaso global del territorio, esta tambien la guia de Aragon de la A de Albarracin a la Z de Zaragoza, util para afinar el itinerario.
Preguntas frecuentes sobre la Expo 2008 de Zaragoza
El recinto de la Expo 2008 sigue abierto al publico en 2026?
Si. El recinto se reconvirtio tras la clausura y hoy es un espacio mixto de oficinas, equipamientos y zonas verdes accesible las 24 horas para pasear. El Acuario, el Palacio de Congresos y el CaixaForum funcionan como visitas o instalaciones de uso publico, y el Pabellon Puente y la Torre del Agua abren para exposiciones puntuales y visitas guiadas.
Cuanto cuesta entrar al Acuario de Zaragoza?
La entrada general en taquilla ronda los 15 euros para adultos y los 10 euros para ninos a partir de cuatro anos, con descuentos para mayores de 65, jubilados y familias numerosas. Comprandola por la web suele bajar uno o dos euros. Calcula hora y media de visita.
Cuantos visitantes tuvo la Expo 2008?
Alrededor de 5,6 millones de visitantes en los tres meses de apertura, entre el 14 de junio y el 14 de septiembre de 2008. La cifra estuvo por debajo de los 7 millones esperados inicialmente, pero permitio cerrar la exposicion sin un agujero economico catastrofico y, sobre todo, dejar a Zaragoza con una infraestructura urbana renovada.
Como se llega al recinto desde la estacion Zaragoza-Delicias?
Desde la estacion del AVE Zaragoza-Delicias, la opcion mas rapida es el bus urbano linea 34, que llega al meandro en unos 15 minutos. En taxi son entre 8 y 12 euros, segun trafico. A pie son 25 minutos por la pasarela del Voluntariado, una caminata muy agradable si llevas equipaje ligero.
Es buena idea visitar el recinto en agosto?
Solo si vas a primera hora de la manana o a partir de las siete de la tarde. En agosto el valle del Ebro pasa con frecuencia de los 38 grados a mediodia, y el recinto, con sus calles anchas y sin sombra, no es un sitio amable bajo el sol fuerte. La mejor combinacion es dia completo en el Parque del Agua con bano fluvial incluido y visita de los pabellones al atardecer.
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