Desde Buenos Aires, el barco tarda 50 minutos. Cuando llegas a Colonia del Sacramento y pones un pie en el casco histórico, tienes la sensación inmediata de que el siglo XVII no terminó del todo de irse. Adoquines irregulares bajo los pies, casas bajas de paredes gruesas pintadas en colores pastel, faños que cuelgan de los muros, y el río ancho y gris del Plata al fondo de cada calle que sigue recto hasta el sur.
Colonia del Sacramento es Patrimonio de la Humanidad desde 1995. Es el pueblo más bonito de Uruguay y probablemente uno de los más bonitos de todo el Cóno Sur. Y tiene una virtud que pocas ciudades Patrimonio conservan: no parece un museo. La gente vive allí.
El Barrio Histórico: qué ver y dónde empezar
La visita empieza casi siempre por la Puerta de Campo, la entrada original al recinto amurallado del siglo XVIII. Desde ahí la ciudad se despliega hacia el sur en un conjunto de calles estrechas que llevan sin excesivo esfuerzo al faro y al Ro de la Plata.
La Calle de los Suspiros es la más fotografiáda del barrio, y con razón: el pavimento de piedra irregular, las casas de una sola planta con sus reñas de colores y los árboles que se cierran sobre la calle crean uno de esos encuadres que nadie necesita filtrar para que queden bien. El nombre, dicen los locales, viene de los suspiros de los presos que iban desde la cárcel al mártir por esa calle. Aunque hay versiones más románticas.
El Convento de San Francisco Xavier y la Iglesia Matriz, la más antigua de Uruguay, son las dos referencias arquitectónicas religiosas del casco. Ninguna de las dos impresiona por su tamaño, sino por la acumulación de siglos visible en cada piedra. El faro, que ahora es un mirador, está construido sobre las ruinas del propio convento.
La Plaza Mayor es el corazón del barrio y el sitio donde la gente se sienta a tomar mate los domingos. Los fines de semana hay mercadillo de artesanos y en algunas épocas del año actores disfrazados de soldados españoles y portugueses representan el cambio de guardia, recordando la historia de la ciudad como territorio disputado entre los dos imperios.
Los atardeceres del Plata: el plan que no falla
El Plata no tiene colores. O más bien tiene todos los colores del barro y del cielo revueltos. Los atardeceres en Colonia son legendarios por una razón que tiene que ver con la física atmosférica y con el hecho de que el río mira al oeste: el sol cae directo sobre el agua durante los últimos veinte minutos del día, y la luz se vuelve anaranjada, luego rosa, luego directamente roja antes de apagarse. La Rambla, el paseo junto al río, es el mejor sitio para verlo.
Si puedes, queda a dormir y vive el anochecer en el barrio histórico. Las calles sin tráfico, iluminadas por faroles, cambian bastante de cara cuando los turistas del día han vuelto al barco.
Cómo llegar a Colonia del Sacramento
Desde Buenos Aires en ferry: es la opción más cómoda y popular. Buquebus y Seacat ofrecen el cruce en unos 50 minutos (ferry rápido) o 3 horas (ferry lento, más barato). El precio de ida va desde 30 dólares aproximadamente en temporada baja hasta el doble en Semana Santa o enero. Conviene reservar con semanas de antelación en temporada alta.
Desde Montevideo en bus: unos 177 kilómetros hacia el suroeste, aproximadamente 2 horas y media de viaje. COT y Berrier operan la ruta con salidas frecuentes. El precio es muy asequible: alrededor de 500 pesos uruguayos.
Dónde alojarse: reserva con antelación
La oferta hotelera de Colonia es reducida en relación con la demanda. Los mejores alojamientos, sobre todo los que están dentro del casco histórico, se agotan con meses de antelación en temporada alta (enero-febrero y Semana Santa). Si vas en verano austral y quieres alojarte dentro del barrio, reserva al menos dos meses antes.
La alternativa es alojarse en la zona nueva de Colonia, fuera del casco histórico, que tiene más opciones y precios más bajos. Quedarás a 10-15 minutos caminando del barrio colonial.
Si llegas a Colonia desde Buenos Aires, puede interesarte leer qué hacer en la capital argentina en esos días: una cena singular en Buenos Aires puede completar muy bien el viaje al otro lado del Plata. Y si el formato de ciudad colonial con mucho ambiente latinoamericano te atrae, el Carnaval de Río de Janeiro es otro múndo completamente diferente a menos de dos horas de vuelo.
Preguntas frecuentes sobre Colonia del Sacramento
¿Cuánto tiempo se tarda en llegar desde Buenos Aires?
En ferry rápido (Buquebus o Seacat), unos 50-60 minutos. En ferry lento, 3 horas. Hay varias salidas diarias desde el puerto de Buenos Aires.
¿Es necesario visa para entrar a Uruguay desde Argentina?
Los ciudadanos argentinos pueden entrar a Uruguay solo con el DNI. Los españoles y ciudadanos de la UE entran sin visado con pasaporte válido hasta 90 días.
¿Cuánto tiempo hace falta para ver Colonia del Sacramento?
El casco histórico se puede recorrer tranquilamente en un día. Para vivir bien la ciudad, quedarte a dormir y ver el atardecer, dos días son lo ideal.
¿Cuál es la mejor época para visitar Colonia?
Primavera austral (octubre-noviembre) y otoño (marzo-abril) son las mejores épocas: buen tiempo, menos turistas y precios más bajos. Enero y febrero son verano y hay mucha gente, sobre todo los fines de semana.
¿Qué moneda se usa en Colonia del Sacramento?
El peso uruguayo. En muchos comercios y restaurantes turísticos aceptan dólares americanos y en algunos también pesos argentinos, pero con tipo de cambio desfavorable. Conviene cambiar algo de dinero al llegar.
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