Hay viajes en los que llegar importa menos que el camino. Los trenes de lujo son eso exactamente: el medio de transporte convertido en destino. El Orient Express cruzando Europa, el Blue Train por el sur de África o el Tren de las Nubes ascendiendo los Andes argentinos son tres rutas que tienen en común una cosa: quien los ha hecho recuerda cada hora del trayecto con la misma nitidez que el destino final.
Orient Express: de Londres a Estambul por el corazón de Europa
El Orient Express lleva funcionando desde 1883 y es, seguramente, el tren más famoso del mundo. La ruta clásica va de Londres a Estambul pasando por París, Viena, Budapest y Praga: seis días cruzando lo mejor del continente sin bajarte del tren. Las noches las pasas en un compartimento con sábanas de lino, y las mañanas te las despierta el paisaje cambiando al otro lado de la ventana.
El precio es bastante claro: sólo la ida cuesta alrededor de 6.000 euros por persona. No es un capricho accesible para todo el mundo, y eso en parte es lo que lo mantiene en un estatus especial. A bordo hay un restaurante con menú elaborado, un bar con cócteles clásicos y los pequeños detalles de la vagon estilo Belle Époque que hacen que te sientas dentro de una película de Agatha Christie. Porque sí, ella ambienta ahí Asesinato en el Orient Express, y la decoración del tren juega con ese legado sin pudor.
Si estás planificando un gran viaje por Europa y el Orient Express se te escapa del presupuesto, existen versiones más asequibles que recorren tramos similares. Para dormir de forma económica antes o después del trayecto, en la guía de hostels del sitio hay opciones en París, Viena y Praga que cuestan menos de 25 euros la noche.
Blue Train: lujo sobre raíles en el sur de África
El Blue Train de Sudáfrica une Ciudad del Cabo con Pretoria en un trayecto de unos 1.600 km que dura aproximadamente 27 horas. El nombre viene del color azul de sus vagones, pero también del tono que toma el paisaje del Karoo al amanecer, esa llanura semidesertía que se extiende por cientos de kilómetros y que desde la ventana del tren parece sacada de una fotografía de National Geographic.
Las suites del Blue Train tienen ducha con agua caliente, sillón individual y ventanas grandes que no tienen rejilla ni mosquitera porque el clima del interior de Sudáfrica lo permite. El precio va de unos 600 a más de 1.000 euros por persona según temporada y tipo de camarote. En el vagone comedor sirven tres comidas al día con vinos de bodega local, y hay un vagone club para quienes prefieren charlar que mirar por la ventana (aunque la ventana siempre gana).
Hay quienes hacen una ruta ampliada que sale desde Zimbabwe y pasa por las cataratas Victoria antes de llegar a Johannesburgo, combinando el tren con safari. Ese es un viaje de tres semanas que entra en otra categoría de presupuesto, pero si la idea del África profunda te atrae, combinar el Blue Train con unos días en el Kruger no es una locura si ahorras con tiempo.
El Tren de las Nubes: ingenieros locos en los Andes argentinos
El Tren de las Nubes sale de Salta, en el noroeste de Argentina, y sube hasta el viaducto de La Polvorilla a 4.186 metros sobre el nivel del mar. El trayecto tiene 217 km y el tren pasa por 29 puentes, 21 túneles, 13 viaductos, 2 zigzags y 2 rulos, esas espirales en las que la vía da una vuelta completa sobre sí misma para ganar altura sin pendiente excesiva. Es una obra de ingeniería de principios del siglo XX que todavía impresiona cuando la ves en funcionamiento.
El precio del billete ronda los 50 euros para turistas extranjeros, lo que lo convierte en la opción más asequible de las tres. Lo que no es barato es la acción del soroche, el mal de altura, que a muchos pasajeros les pilla por sorpresa en los tramos más altos. Lleva agua, evita el alcohol el día antes y si eres sensible a la altura, consulta con un médico antes. El paisaje altióplano con colores que van del marrón al violeta según la hora del día compensa con creces cualquier molestia.
Salta como ciudad base para la excursión tiene hoteles decentes desde 30 euros la noche. Si ests en Argentina y quieres combinar el tren con otros planes por Sudamérica, el Carnaval de Río de Janeiro está a pocas horas de avión y es otro tipo de viaje imposible de olvidar.
¿Cuál de los tres elegir?
Depende de lo que busques. El Orient Express es para quien quiere lujo europeo con historia y no le importa pagar el precio que pide. El Blue Train es para quien sueña con África pero prefiere dormir bien y comer caliente. El Tren de las Nubes es para quien quiere vivir algo que pocos hacen y no necesita cinco estrellas para que el viaje valga la pena. Los tres son, a su manera, insustituibles.
Preguntas frecuentes sobre trenes de lujo
¿Cuánto cuesta viajar en el Orient Express?
El trayecto completo de Londres a Estambul cuesta alrededor de 6.000 euros sólo la ida por persona. Hay rutas más cortas, como el tramo París-Venecia, a precios más asequibles.
¿Qué es el Tren de las Nubes y dónde va?
Es un tren turístico que sale de Salta, Argentina, y llega al viaducto de La Polvorilla a 4.186 metros de altitud. El trayecto dura unas 15 horas con 217 km de recorrido por los Andes.
¿El Blue Train recorre toda África?
No. La ruta principal del Blue Train va de Ciudad del Cabo a Pretoria en Sudáfrica, con una duración de unas 27 horas. Hay rutas adicionales que incluyen Zimbabwe y las cataratas Victoria.
¿Cuándo funciona el Tren de las Nubes?
El Tren de las Nubes opera con más frecuencia entre abril y noviembre, que es la temporada seca en el norte de Argentina. En los meses de lluvias (diciembre-marzo) puede estar suspendido, así que conviene confirmar antes de planificar el viaje.
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