En marzo de 2008 el estudio de Rem Koolhaas, OMA, presentó el masterplan de Waterfront City, una ciudad artificial en el extremo noroeste de Dubái con 140 millones de metros cuadrados de superficie, cinco distritos y una escala que duplicaba la isla de Hong Kong. Se anunció junto a otros proyectos de la misma época, como el hotel submarino Hydropolis, que tampoco llegó a existir. Waterfront City corrió una suerte parecida.
Qué prometía el proyecto
El diseño de OMA planteaba diez calles entrecruzadas y cinco distritos diferenciados: uno central con las residencias y actividades principales, y otros cuatro bautizados Madinat Al Soor, the Boulevard, the Resort y the Marina. La idea era construir sobre una isla artificial conectada por puentes y varios medios de transporte, con los edificios orientados para controlar mejor el clima del golfo Pérsico. Tenía que sumarse a otros proyectos del momento, como los parques temáticos de Worlds of Discovery, en un Dubái que en 2008 parecía anunciar una obra faraónica distinta cada semana.
Qué pasó de verdad
La crisis financiera global de 2008 golpeó a Dubái con especial dureza a través de Nakheel, la promotora estatal detrás del proyecto, que en 2009 entró en una reestructuración de deuda de las más sonadas de la región. El dragado para crear la isla se había completado en torno a un 40%, pero ahí se paró todo: no se llegó a levantar infraestructura significativa más allá de esas fases iniciales de relleno del terreno. A día de hoy el proyecto sigue sin retomarse tal y como se diseñó originalmente.
No fue el único megaproyecto de aquellos años que se quedó a medias. El hotel submarino Hydropolis, anunciado por las mismas fechas, tampoco pasó de la fase de proyecto, y el patrón se repitió en otras ciudades que quisieron imitar a Dubái, como Bakú con su Full Moon Hotel, que tampoco se llegó a construir.
Lo que sí existe en Dubái hoy
Mientras Waterfront City se quedaba en los planos, otras islas artificiales del emirato sí llegaron a puerto, empezando por Palm Jumeirah, la palmera que se ve en cualquier foto aérea de Dubái y que hoy reúne hoteles, restaurantes y residencias en pleno funcionamiento. El Burj Khalifa, con sus 828 metros, sigue siendo el rascacielos más alto del planeta, y el sistema de transporte del emirato ha seguido creciendo con obras como el Business Bay Crossing, un puente que sí se llegó a terminar y que hoy conecta dos zonas clave de la ciudad.
El contraste entre lo que se anunció con fanfarria en 2008 y lo que realmente se construyó después de la crisis es uno de los relatos más repetidos sobre el desarrollo urbanístico de Dubái, y explica por qué conviene mirar con cierta cautela los renders de cualquier megaproyecto anunciado a bombo y platillo antes de que se ponga la primera piedra.
Preguntas frecuentes sobre Waterfront City y los megaproyectos de Dubái
¿Se llegó a construir Waterfront City?
No como se diseñó originalmente. El dragado de la isla llegó a completarse en torno a un 40% antes de que la crisis financiera de 2008 y la reestructuración de Nakheel paralizaran el proyecto.
¿Quién diseñó Waterfront City?
El estudio holandés OMA, liderado por Rem Koolhaas y Reinier de Graaf, presentó el masterplan en marzo de 2008.
¿Por qué se paró el proyecto?
La crisis financiera global de 2008 y la posterior crisis de deuda de Dubai World en 2009 obligaron a Nakheel, la promotora, a reestructurar sus finanzas y a congelar buena parte de sus proyectos en marcha.
¿Qué islas artificiales de Dubái sí están terminadas?
Palm Jumeirah es la más conocida y funciona con normalidad desde hace años, con hoteles, restaurantes y zonas residenciales activas.
¿Qué tamaño iba a tener Waterfront City?
140 millones de metros cuadrados repartidos en cinco distritos, una superficie que el propio estudio comparaba con el doble de la isla de Hong Kong.
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